Биологи долгое время считали, что опылители и специализированные цветы способствуют появлению новых видов растений. Однако ученые из Редингского университета обнаружили, что у кактусов секрет кроется в скорости изменения формы цветков, а не в их размере или в том, какое животное их опыляет, сообщает научное издание EurekAlert!.
Исследователи изучили данные о длине цветков более чем 750 видов кактусов, охватывающих 185-кратный диапазон размеров от всего лишь 2 мм до 37 см. Несмотря на это различие, длина цветка почти не имела отношения к тому, как быстро вид распадается на новые виды. Вместо этого виды, цветки которых развивались наиболее быстро, также с наибольшей вероятностью разветвлялись на новые виды, и этот эффект сохранялся как в недавней, так и в глубокой истории эволюции.
Иследование, опубликованное в журнале Biology Letters, опровергает идеи Чарльза Дарвина, который изучал орхидеи и предположил, что специализированные формы цветков способствуют появлению новых видов растений.
Джейми Томпсон, ведущий автор исследования из Университета Рединга, сказал: «Люди могут считать кактусы выносливыми, медленно растущими растениями, но наше исследование показывает, что семейство кактусовых — одна из самых быстро эволюционирующих групп растений на Земле. Зная, как быстро эволюционируют кактусы, мы понимаем, что пустыни, которые часто воспринимаются как суровые и неизменные, на самом деле являются очагами стремительных природных изменений».
«Мы предполагали, что кактусы с более длинными и специализированными цветками дадут больше новых видов. Но оказалось, что размер цветка почти не имеет значения. Важно то, насколько быстро меняется его форма. Кактусы, у которых цветки быстро эволюционируют, с гораздо большей вероятностью дадут начало новым видам, чем те, у которых цветки остаются неизменными, какими бы сложными они ни были».
«Этот результат имеет большое значение для охраны природы. Поскольку эволюция цветов на протяжении миллионов лет способствовала появлению новых видов кактусов, скорость эволюции должна стать частью природоохранных мероприятий. Хотя способность к быстрой эволюции не гарантирует устойчивость, особенно с учетом того, что планета меняется быстрее, чем большинство кактусов успевают адаптироваться, она может помочь определить, какие виды нуждаются в особой защите. Вместо того чтобы искать какой-то один признак, по которому можно определить, какие кактусы находятся под наибольшей угрозой, защитникам природы стоит обратить внимание на скорость эволюции того или иного вида».
Семейство кактусовых насчитывает около 1850 видов и является одной из самых быстрорастущих групп растений на Земле. За последние 20–35 миллионов лет кактусы распространились по всей Америке.
[Фото: Freepik.com]
