Растения часто обрастают шипами, колючками и иглами, чтобы защититься от животных, которые ими питаются, но почему в одних местах это происходит чаще, чем в других, оставалось загадкой. Исследование, опубликованное в New Phytologist, показывает, что колючесть растений обусловлена как травоядными млекопитающими в прошлом и настоящем, так и условиями окружающей среды.
В ходе исследования 2686 видов растений с разным экологическим разнообразием, в том числе колючих и неколючих, а также 368 видов травоядных млекопитающих, ученые обнаружили, что современные и вымершие крупные травоядные являются ключевыми факторами, определяющими распространенность колючих видов. Кроме того, продолжительность засушливого сезона, pH почвы и температура влияли на долю колючих видов как напрямую, так и косвенно, через их влияние на разнообразие травоядных, в то время как пожары определяли колючесть лишь косвенно.
«Результаты показывают, что экосистемы могут сохранять влияние крупных травоядных животных еще долгое время после их исчезновения. Многие представители фауны, которые когда-то определяли эволюцию защитных механизмов растений, вымерли, но их наследие по-прежнему заметно в современной растительности», — говорит соавтор исследования Рэйчел Соуза Феррейра из Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия.
[Фото: magnific.com]
