Для молоди лосося путешествие по реке Сан-Хоакин в Центральной Калифорнии — не маленький подвиг. Каждую весну и осень тысячи этих рыб — каждая длиной с мизинец — отправляются в 350-мильный забег, плавая днем и ночью и уворачиваясь от хищников по пути, чтобы добраться до Тихого океана. Но менее 5% выживают в этом путешествии, а в некоторые годы до океана не добирается почти никто. Повышенная температура воды, плотины и плохое качество воды — все это угрожает животным, но хищники, завезенные человеком, включая полосатого и крупного окуня, убивают большинство из них.
В новом исследовании, проведенном под руководством Университета Калифорнии в Боулдере, ученые рассказывают, как лосось учится плавать в разных частях реки в определенное время суток, чтобы избегать хищников и экономить энергию. Работа была опубликована в журнале Ecology Letters.
«Лососевый промысел в районе дельты реки Сан-Хоакин находится на грани исчезновения», — говорит Майк Гил, первый автор работы и доцент кафедры экологии и эволюционной биологии. «Мы знаем, что молодь лосося уничтожается во время миграции в море. Нам нужно понимать, почему и как это происходит, и есть ли возможности использовать природоохранные практики».
Проведя первый год в реке, где мальки появились, молодь лосося мигрирует в океан, чтобы получить питательные вещества, необходимые для созревания. Достигнув репродуктивного возраста, взрослые особи возвращаются вверх по течению для нереста.
По данным Калифорнийского департамента рыб и дикой природы, популяция лосося, мигрирующего осенью в речных системах Сакраменто и Сан-Хоакин, сократилась с 872 669 особей в 2002 году до 79 985 особей в 2022 году — на 90% всего за два десятилетия.
Гил и его команда установили датчики на 424 молодых особи лосося, а также на 23 полосатых окуня и 17 больших окуней. С помощью датчиков, размещенных вдоль берегов реки, команда в течение двух месяцев следила за активностью лосося и его хищников, в том числе за тем, когда и где хищники нападают чаще всего. Было обнаружено, что ночью лосось мигрирует на гораздо большее расстояние. Полученные данные показали, что днем хищные окуни концентрируются и чаще нападают в середине реки, где лосось предпочитает плавать. Там течения, идущие к морю, сильнее, поэтому лосось может плыть вниз по течению, экономя энергию.
Чтобы избежать нападения, молодь лосося приспособилась мигрировать по середине реки ночью. Днем же они ищут убежище у берегов, хотя это означает, что им приходится тратить в два раза больше энергии, чтобы проплыть то же расстояние. «Интуитивно можно подумать, что эти рыбы должны все время плыть прямо по середине реки, чтобы как можно быстрее добраться до океана и скрыться от всех страшных хищников. Но это не то, что мы наблюдали», — говорит Гил.
Ученые также обнаружили, что на рассвете и в сумерках количество нападений хищников возрастает. По словам Гила, это, скорее всего, связано с тем, что полосатые окуни с их большими глазами лучше видят в условиях низкой освещенности, чем молодь лосося, у которой глаза меньше. «Эти рыбы, похоже, действительно улавливают изменения в освещении», — сказал Гил.
Он надеется, что полученные результаты помогут направить усилия на спасение местных популяций лосося. Например, ограничение светового загрязнения в ночное время в городах, расположенных вблизи реки, может помочь рыбам выжить. «Мы, люди, весьма ограничены в своем понимании того, как ведут себя животные в дикой природе. Лучше осознавая это, мы сможем принимать наиболее обоснованные решения о том, как сохранить эти виды», — заключил исследователь.
