У многоножек плохая репутация: их внешний вид отталкивает и пугает людей. Но выделения этих членистоногих могут стать ключом к открытию новых лекарств для лечения неврологических заболеваний и боли. Химик Эмили Меверс и её команда обнаружили в выделениях многоножек новый набор сложных структур, которые могут модулировать определённые нервные рецепторы в мозге муравьёв.
Недавно обнаруженные структуры относятся к классу природных соединений, называемых алкалоидами. Команда Меверс назвала их андрогнатанолами и андрогнатинами в честь многоножки Andrognathus corticarius. Открытия были опубликованы в Журнале Американского химического общества.
Компания Меверс специализируется на изучении химических свойств малоизученных экологических ниш, в данном случае — многоножек, с целью разработки лекарств.
Собрав насекомых из-под опавших листьев и веток, Меверс и члены ее команды использовали различные аналитические инструменты, чтобы определить, какие вещества содержатся в защитных железах многоножек. Они выяснили, что насекомые выделяют эти вещества, чтобы отпугивать хищников и сообщать сородичам о своём местонахождении.
Несмотря на повсеместное распространение, многое в жизни многоножек остается загадкой, в том числе их среда обитания, численность, рацион, поведение и химический состав. Меверс работает над тем, чтобы восполнить пробелы и выяснить, может ли полученная информация быть полезна для разработки препаратов.
Ранее ученые исследовали многоножку Ishcnocybe plicata, обитающую на северо-западе Тихоокеанского региона, и обнаружили, что родственные ей алкалоиды эффективно и избирательно взаимодействуют с одним нейрорецептором под названием сигма-1. Это взаимодействие позволяет предположить, что данное семейство соединений может иметь полезный фармакологический потенциал для лечения боли и других неврологических расстройств.
Группа обнаружила, что новые алкалоиды активно выделяются многоножкой Hokie при физическом воздействии на неё. Эти выделения вызывают дезориентацию у муравьёв, которые предположительно являются её естественными хищниками. Часть этих соединений обладает схожим взаимодействием с сигма-1-нейрорецептором.
«Теперь, когда у нас есть новые соединения, нужно найти людей, которые смогут производить их в больших количествах, и оценить их применение в биомедицине. Эти соединения сложные, поэтому для их синтеза в лаборатории потребуется некоторое время», — сказала Меверс. Как только появятся более крупные партии, компания сможет лучше изучить их свойства и потенциал в разработке лекарств.
[Фото: Steven Mackay for Virginia Tech]
