Открытие уникального вида животных на острове Рекоху показывает, как окружающая среда влияет на физические характеристики животных. Исследование, проведённое Университетом Отаго, описывает новый вид вымерших уток пеганок, чьи предки прибыли на острова 390 000 лет назад.
Хотя этот период может показаться коротким, соавтор исследования, доцент Ник Роуленс, говорит, что этого времени достаточно, чтобы повлиять на вид. «За этот период у пеганки Рекоху крылья стали короче и крепче, а кости ног длиннее, что указывает на то, что она двигалась по пути утраты способности к полёту», — говорит он.
Эти изменения были вызваны целым рядом факторов, таких как изобилие пищи, отсутствие наземных хищников и ветреная погода, из-за которой летать было не так удобно. Соавтор исследования доктор Паскаль Люббе говорит, что в случае «используй или потеряешь» крылья начинают уменьшаться. «Полёт требует больших затрат энергии, поэтому, если вам не нужно летать, зачем утруждаться?» — говорит он. «Более длинные кости ног прочнее, они способны выдерживать большую нагрузку и создавать увеличенную силу для взлёта — это необходимо, когда у вас маленькие крылья».
Ученые использовали древнюю ДНК и проанализировали форму костей, чтобы определить, что пеганка Рекоху наиболее тесно связана с пеганкой путангитанги из Новой Зеландии. Пеганка Рекоху проводила на земле больше времени, чем её сородичи, и вымерла ещё до XIX века из-за чрезмерной охоты и хищничества.
Исследование, опубликованное в журнале Zoological Journal of the Linnean Society, дополняет богатую историю островов, на которых до заселения людьми обитало множество видов водоплавающих птиц.
