Глиняный карьер Мистельгау в Германии известен хорошо сохранившимися морскими окаменелостями, в частности многочисленными останками ихтиозавров. Эти крупные морские рептилии внешне напоминали современных дельфинов и обитали по всему миру в раннеюрский период, около 180 миллионов лет назад.
Ихтиозавр из Мистельгау, который сейчас исследуется, принадлежит к роду Temnodontosaurus. Сохранились несколько частей его скелета: фрагменты черепа и нижней челюсти, плечевой пояс, передние плавники, позвоночник и более 100 зубов. Исключительная сохранность позволяет в трехмерном виде детально изучить анатомические структуры, которые ранее редко удавалось задокументировать, например нёбо, глазницы и плавники. При сравнении обнаруживаются как сходства, так и различия с Temnodontosaurus trigonodon — животные этого вида являются одними из самых крупных известных ихтиозавров. Судя по длине черепа в 1,5 метра, длина животного составляла около 6,6 метра.
«Наша окаменелость Temnodontosaurus — одна из самых молодых находок этого рода ихтиозавров на сегодняшний день. До сих пор его представители были известны по более древним геологическим пластам, таким как посидониевые сланцы в Хольцмадене. Находка в Мистельгау показывает, что эти крупные морские рептилии обитали в Юго-Западногерманском бассейне дольше, чем считалось ранее», — говорит палеонтолог из Общества Макса Планка доктор Ульрике Альберт, автор исследования.
Особенно примечательны несколько изменений в скелете, предположительно вызванные травмами, в том числе в плечевых и челюстных суставах рептилии. «Травмы, вероятно, существенно ограничивали способность животного ловить добычу, — объясняет Стефан Эггмайер, препаратор Музея доисторической эпохи и автор исследования. — О том, что животное все же выжило, свидетельствуют сильно изношенные зубы и гастролиты, которые мы обнаружили в брюшной полости». Гастролиты крайне редко встречаются у ихтиозавров, таких как Temnodontosaurus. Эггмайер предполагает, что животному пришлось изменить свой рацион, чтобы залечить раны.
Полученные результаты, опубликованные в журнале Zitteliana, являются частью исследований экологии юрского моря в Верхней Франконии. Планируется провести анализ зубов и костных структур, чтобы лучше понять экологию этих животных и среду их обитания.
[Фото: Paleoartist: Joschua Knüppe / Staatliche Naturwissenschaftliche Sammlungen Bayerns]
