Международная группа астрономов, включая исследователей из Льежского университета, обнаружила гигантскую планету, вращающуюся вокруг самой маленькой из известных звезд, у которой есть такой спутник. Звезда-хозяин TOI-6894 — красный карлик с массой всего 20% от массы Солнца, типичный представитель самых распространенных звезд в нашей галактике. До сих пор считалось, что такие маломассивные звезды не способны образовывать и удерживать гигантские планеты. Но в журнале Nature Astronomy опубликована информация о том, что на орбите вокруг этой крошечной звезды обнаружен безошибочный признак планеты-гиганта — TOI-6894b.
Эта исключительная система была впервые обнаружена в данных спутника НАСА Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) в рамках масштабного поиска планет-гигантов вокруг малых звезд. Затем планетарная природа сигнала была подтверждена в ходе кампании наземных наблюдений с участием нескольких телескопов.
Доктор Халид Баркауи, научный сотрудник групп SPECULOOS и TRAPPIST, пояснил: «Сигнал транзита был однозначным. Анализ исключил все альтернативные объяснения — единственным жизнеспособным сценарием было то, что у этой крошечной звезды находится планета размером с Сатурн с орбитальным периодом чуть более трех дней. Дополнительные наблюдения подтвердили, что ее масса примерно в два раза меньше массы Сатурна. Это явно планета-гигант».
TOI-6894 теперь является самой маленькой из известных звёзд, вокруг которой вращается транзитная планета-гигант. Её радиус на 40% меньше, чем у любой другой такой звезды.
Профессор Джамила Чоуквар добавила: «Раньше мы считали, что такие маленькие звезды не могут образовывать или удерживать гигантские планеты. Но звезды типа TOI-6894 — самый распространенный тип в Млечном Пути, поэтому наше открытие говорит о том, что планет-гигантов может быть гораздо больше, чем мы думали».
Согласно существующим моделям формирования планет, планеты-гиганты редко образуются вокруг малых звезд. Это связано с тем, что в протопланетных дисках — резервуарах газа и пыли, из которых формируются планеты, — как считается, не хватает материала, необходимого для создания массивных ядер и формирования плотных газовых оболочек.
Доктор Матильда Тиммерманс, член команды SPECULOOS, отметила: «Существование TOI-6894b трудно согласовать с существующими моделями. Ни одна из них не может полностью объяснить, как она образовалась. Это говорит о неполноте наших представлений и подчеркивает необходимость поиска новых подобных планет».
Профессор Михаэль Жийон заключил: «Эта гигантская планета, вращающаяся вокруг крошечной звезды, показывает, что планетарное разнообразие в Галактике больше, чем мы себе представляли. Большинство объектов, наблюдаемых SPECULOOS и TRAPPIST, являются аналогичными звездами или даже меньше — так что у нас есть все шансы обнаружить еще больше космических аутсайдеров в ближайшие годы».
