Биологи из Техасского университета в Остине, сообщившие об обнаружении птицы, которая является естественным результатом скрещивания зелёной и синей соек, говорят, что это может быть одним из первых примеров гибридного животного, появившегося в результате недавних изменений климата. Два вида-родителя эволюционировали независимо друг от друга на протяжении 7 миллионов лет, и ещё несколько десятилетий назад их ареалы не пересекались. Исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution.
«Мы считаем, что это первое обнаруженное позвоночное, которое стало гибридом в результате расширения ареалов двух видов из-за изменения климата», — сказал Брайан Стоукс, аспирант кафедры экологии, эволюции и поведения в Университете Теннесси и первый автор исследования.
Стоукс отметил, что в прошлом гибриды позвоночных появлялись в результате деятельности человека, например при интродукции инвазивных видов или недавнем расширении ареала одного вида за счёт другого — например, белых медведей и гризли. Но в данном случае, по-видимому, изменения погодных условий привели к расширению ареалов обоих родительских видов.
В 1950-х ареал зелёных соек, тропических птиц, обитающих в Центральной Америке, едва доходил от Мексики до южного Техаса, а ареал голубых соек, птиц, обитающих в умеренном климате на востоке США, простирался на запад примерно до Хьюстона. Они почти никогда не контактировали друг с другом. Но с тех пор, как зелёные сойки продвинулись на север, а голубые сойки — на запад, их ареалы пересеклись в районе Сан-Антонио.
Будучи аспирантом, изучающим зелёных соек в Техасе, Стоукс имел привычку следить за несколькими сайтами в социальных сетях, где орнитологи делятся фотографиями увиденных птиц. Это был один из нескольких способов, с помощью которых он находил птиц, чтобы отловить их, взять образцы крови для генетического анализа и выпустить в дикую природу. Однажды ученый увидел фотографию странной синей птицы с чёрной маской и белой грудкой, которую опубликовала женщина из пригорода к северо-востоку от Сан-Антонио. Птица была похожа на синюю сойку, но явно отличалась от неё. Любительница птиц пригласила Стоукса к себе домой, чтобы он увидел всё своими глазами.
«В первый день мы пытались поймать ее, но она была очень несговорчива, — сказал Стоукс. — Но на второй день нам повезло». Стоукс взял у этой странной птицы кровь на анализ, перевязал ей лапку, чтобы в будущем можно было её найти, а затем отпустил. Интересно, что птица исчезла на несколько лет, а в июне 2025 года вернулась во двор женщины.
Согласно анализу, эта птица — самец гибрида, полученный в результате скрещивания самки зелёной сойки и самца синей сойки. Таким образом, она похожа на гибрид, который исследователи вывели в 1970-х годах, скрестив зелёную сойку и синюю сойку в неволе. «Гибридизация, вероятно, гораздо более распространена в природе, чем известно исследователям, потому что о таких случаях часто не сообщают, — заключил Стоукс.
