Команда ученых из Университета Нагои (Япония) получила новые сведения о движении массивных звезд в Малом Магеллановом Облаке (ММО), небольшой галактике, соседствующей с Млечным Путем. Результаты исследования позволяют предположить, что гравитационное притяжение Большого Магелланова Облака (БМО), более крупного спутника ММО, может разрывать его на части. Это открытие выявляет новую закономерность в движении звезд, оно может изменить наше понимание эволюции и взаимодействия галактик. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Supplement Series.
«Когда мы впервые получили этот результат, мы заподозрили, что в нашем методе анализа может быть ошибка», — говорит Тачихара. «Однако при ближайшем рассмотрении результаты оказались неоспоримыми, и мы были удивлены».
ММО остается одной из самых близких галактик к Млечному Пути. Это позволило исследовательской группе идентифицировать и отследить около 7000 массивных звезд в пределах галактики. Звезды, масса которых в 8 раз превышает массу Солнца, обычно живут всего несколько миллионов лет, прежде чем взорваться в виде сверхновых. Их присутствие указывает на области, богатые газообразным водородом — важнейшим компонентом звездообразования.
«Звезды в ММО двигались в противоположных направлениях по обе стороны галактики, как будто их раздвигали», — говорит Тачихара. «Некоторые из них приближаются к БМО, а другие удаляются от него, что говорит о гравитационном влиянии более крупной галактики. Это неожиданное движение подтверждает гипотезу о том, что ММО разрушается под воздействием БМО».
Еще одним удивительным открытием стало отсутствие вращательного движения среди массивных звезд. В отличие от нашего Млечного Пути, где межзвездный газ вращается вместе со звездами, исследование выявило другую закономерность. Как правило, молодые массивные звезды движутся вместе с межзвездным газом, из которого они родились, поскольку еще не успели отделиться от его движения. Однако массивные звезды в ММО не следуют схеме вращения, что указывает на то, что сам межзвездный газ также не вращается.
«Если БМО действительно не вращается, то предыдущие оценки его массы и истории взаимодействия с Млечным Путем и ММО, возможно, придется пересмотреть», — пояснил Накано, соавтор исследования. «Это потенциально может изменить наше понимание истории взаимодействия трех тел — двух Магеллановых облаков и Млечного Пути».
Исследование имеет широкие последствия для понимания динамики взаимодействий между соседними галактиками, особенно в ранней Вселенной. Астрономы считают ММО идеальной моделью для изучения зарождения Вселенной, поскольку оно имеет много общих условий с первобытными галактиками, таких как низкая металличность и слабый гравитационный потенциал. Поэтому открытия исследователей о взаимодействии ММО и БМО могут напоминать процессы, формировавшие галактики миллиарды лет назад, что позволит получить ценные сведения об их эволюции в течение космического времени.
«Мы не можем получить "вид с высоты птичьего полета" на галактику, в которой мы живем», — отметил Тачихара. «В результате ММО и БМО — единственные галактики, в которых возможно наблюдать детали звездного движения». Это исследование очень важно, поскольку позволяет изучить процесс звездообразования в связи с движением звезд по всей галактике.
