Впервые напечатана деталь на 3D-принтере, находящемся на орбите Земли, на Международной космической станции. Разработчик устройства для производства деталей в космосе — калифорнийский стартап Made In Space. Об его успехах сообщает сайт Space.com.
3D-принтер доставила на орбиту ракета SpaceX компании Dragon. Сначала устройство откалибровали, а теперь тестируют. Первый опыт удался — напечатали плату экструдера — это собственная запчасть устройства размерами примерно 7,6 на 3,8 см. На плате воспроизвели логотипы компании-разработчика и НАСА. Значение события в том, что это первый предмет, произведенный на орбите промышленным способом. Конечно, это только пробный выстрел, но с дальним прицелом. По словам генерального директора Made In Space Аарона Кеммера (Aaron Kemmer), вместе с НАСА в компании сейчас думают над технологией переработки мусора на борту, который можно скормить принтеру. Это уже в планах на ближайшие год-два.
На 3D-принтере можно делать запчасти для ремонта МКС, микроспутники и многое другое. По рассчетам НАСА, порядка трети вещей можно произвести на борту. Только сначала надо убедиться, что космические 3D-объекты получаются такие же, как земные.
Создатели космического принтера полны оптимизма и уверяют, что первый экперимент с напечатанной деталью открывает, ни много ни мало, новую эру в исследовании космоса. Ведь теперь можно устроить производство на борту корабля и делать необходимые вещи из подручного материала — пластика, металла и всякого другого мусора. С Земли уже не надо будет доставлять каждую вещь, и это удешевит полеты. А пока в будущем году они намерены привезти на МКС настоящий промышленный 3D-принтер.
В НАСА считают технологию печати на 3D-принтере перспективной. Сейчас там испытывают детали для ракетных двигателей, сделанные этим способом. Они дешевле и эффективнее обычных. А недавно профинансировали разработку 3D-принтера для производства еды. Не отстает и Европейское космическое агентство, которое заимеет свой объемный принтер на МКС в первой половине 2015 года. В ЕКА обдумывают план, как с помощью этих технологий производить детали для Лунной базы из местных материалов.
