В ранние годы Млечный путь поглощал более маленькие галактики, звезды которых до сих пор могут изучать исследователи, - sciencenews.org со ссылкой на Nature.
«Это крупное событие в истории галактики, - говорит астроном Амина Хелми из Университета Гронингена в Нидерландах. - Мы действительно начинаем исследовать предков Млечного Пути».
Хелми и ее коллеги проанализировали скорость и положение десятков тысяч звезд в Млечном Пути на протяжении около 33 000 световых лет, используя данные космического телескопа Европейского космического агентства. Эти примерно 30 000 звезд вместо того, чтобы вращаться вокруг галактического центра с Солнцем и остальными звездами, движутся в противоположном направлении.
«Это был первый намек, - говорит Хелми. - Когда звезды движутся в противоположную сторону, это уже говорит вам, что они скорее всего формировались на в том месте, где большинство звезд нашей галактики».
Второй намек был скрыт в эксперименте Галактической эволюции APO (Проект APOGEE), который использует спектр излучаемого звездами света, чтобы определить их химический состав и возраст. В составе движущихся назад звезд было меньше тяжелых элементов, чем в звездах, подобных Солнцу. Это говорит о том, что они сформировались в истории вселенной раньше, чем настало время массивных и сверхновых, распространяющих тяжелые элементы внутри галактики.
По словам Хелми, «это было так ясно. Вы сразу же можете понять, что эти звезды действительно образованы в другом месте».
Сравнивая наблюдения с компьютерным симуляцией, команда Хелми пришла к выводу, что 10 миллиардов лет назад Млечный Путь столкнулся с меньшей галактикой - возможно, составляющей примерно 20-25 процентов от размера Млечного Пути в то время.
Это столкновение может объяснить, почему Млечный Путь разделен на разные компоненты: тонкий диск молодых звезд, организованный в спиральные ветви, толстый диск гораздо более старых звезд, окружающих тонкий диск, и сферический ореол звезд, траектории которых расположены далеко от диска. Многие из сегодняшних звезд гало произошли из «съеденной» галактики.
Команда назвала обреченную галактику Гея-Энцелада. В греческой мифологии гигантский Энцелад был сыном Геи (Земли) и Урана (небо). Легенда гласит, что погребенный под горой Этна в Италии Энцелад несет ответственность за землетрясения в регионе. «Аналогия заключается в том, что Галактика Энцелад, подавленная Млечным путем, стала причиной большого тряски и замутнения диска Млечного Пути в то время», - говорит Хелми.
По мнению ученых, основная идея исследования, что галактика
Млечный путь проглотила довольно тяжелую, но меньшую по размерам
галактику в очень давние времена, не вызывает сомнений. Такие
открытия могут помочь в изучении особенностей образования древних
галактик и деталей их устройства.
[Фото: sciencenews.org]
