Морские выдры – одни из немногих животных, которые используют инструменты для доступа к пище. Некоторые выдры, – в большинстве своем самки – способны съесть более крупную добычу и уменьшить повреждение зубов, сообщает Техасский университет в Остине.
Ученые следили за 196 помеченными южными морскими выдрами у побережья Калифорнии, чтобы лучше понять, как этот находящийся под угрозой исчезновения вид использует инструменты в быстро меняющейся среде. Исследователи наблюдали за тем, как морские млекопитающие используют инструменты – камни, ракушки и мусор – для разгрызания добычи, и выявили связь с особенностями питания животных и состоянием их зубов.
Впервые было обнаружено, что использование инструментов привело к уменьшению числа повреждений зубов. «Морские выдры различаются по тому, как часто они используют предметы. Самки, вероятно, берут инструменты, чтобы преодолеть меньший размер тела и слабую способность кусать. Выращивание детенышей требует много энергии, и выдры должны быть эффективными в добыче пищи», – говорит Крис Лоу, руководитель исследования, опубликованного в журнале Science.
В ареале обитания южной морской выдры в прибрежной части Центральной Калифорнии некоторые виды предпочитаемой добычи, такие как морские ежи, несложно расколоть. Однако во многих районах эти пищевые ресурсы истощаются или исчезают. Поэтому выдры чаще добывают крабов, моллюсков, мидий и мелких морских улиток, твердые раковины которых могут повредить зубы в процессе разгрызания.
Состояние ротовой полости животного важно для выживания, поскольку, если зубы выдры слишком изношены или повреждены, она может умереть от голода. Использование инструментов помогало отдельным выдрам удовлетворять свои потребности в калориях за счет различных видов добычи. Исследование показало, что у самок выдр зубы повреждены меньше, чем у самцов.
Известно, что самки дельфинов, шимпанзе и бонобо также используют инструменты чаще, чем их самцы, вероятно, по тем же причинам. У этих видов самки обычно воспитывают потомство, и именно они часто передают детенышам навыки использования орудий труда.
В соответствии с Законом США о видах, находящихся под угрозой исчезновения, южные морские выдры насчитывают всего около 3 000 особей в Калифорнии, где они играют важную роль в морских экосистемах, охотясь на морских ежей, питающихся ламинариями.
[Фото: Monterey Bay Aquarium]
