Ртуть выделяется в результате экологических и антропогенных процессов. Некоторые ее формы, в частности метилртуть, токсичны для человека. Поэтому по всему миру проводятся мероприятия по ограничению выбросов ртути. Согласно исследованию, опубликованному в журнале ACS ES&T Air, эти меры работают. Ученые обнаружили, что за последние 20 лет уровень ртути в атмосфере снизился на 70%, в основном благодаря сокращению антропогенных выбросов.
«Отслеживая загрязнение ртутью на протяжении четырех десятилетий, мы показали, что глобальные усилия по снижению загрязнения работают — уровень ртути в воздухе вокруг Эвереста значительно снизился за последние два десятилетия», — объясняет Йиндонг Тонг, автор исследования.
Люди выбрасывают ртуть в воздух, сжигая ископаемое топливо, отходы и добывая полезные ископаемые. Экологические меры защиты, такие как Минаматская конвенция по ртути, направлены на борьбу с этими источниками загрязнения. Эффективность конвенции частично оценивается по количеству ртути в атмосфере.
Газообразная элементарная ртуть также выделяется из крупнейшего природного резервуара — почвы, которая может накапливать еще больше это вещества из-за меняющегося климата. Чтобы отличить новые, вызванные деятельностью человека выбросы земной ртути, хранящейся в почве, от повторных, исследователи могут изучить структуру изотопов ртути в атмосфере. Но регулярные измерения изотопов проводятся всего около 10 лет. Поэтому ученые хотели восстановить информацию о прошлых уровнях ртути в атмосфере, чтобы понять, как они изменились.
Чтобы заглянуть в прошлое, исследователи обратились к листьям крошечного, низкорослого многолетнего растения (Androsace tapete), находящегося на большой высоте на горе Эверест. Подобно кольцам на стволе дерева, это растение каждый год наращивает новый слой внешних листьев, которые отражают окружающую среду, в которой находился росток. Взяв образцы старых листьев двух растений на Эвересте, команда получила представление об уровне ртути в атмосфере в 1982 году. Было обнаружено, что с 2000 по 2020 год общая концентрация элементарной ртути в атмосфере снизилась на 70 %, причем наземные выбросы ртути из года в год составляли все большую долю от общего объема выбросов. В настоящее время почва выделяет значительно больше ртути (62 %), чем источники, связанные с деятельностью человека (28 %).
Ученые связывают общее снижение концентрации с сокращением выбросов ртути, вызванных деятельностью человека. Эти тенденции совпадают со снижением содержания ртути в атмосфере в районах Северного полушария, о котором сообщалось ранее. Хотя недавние усилия, направленные на борьбу с выбросами, были успешными, будущие методы должны быть направлены на сдерживание повторных выбросов из почвы.
[Фото: аdapted from ACS ES&T Air 2025, DOI:10.1021/acsestair.4c00296 (left) and Yindong Tong (right)]
