Геологи Роджер Билэм (Roger Bilham) из университета Колорадо в Боулдере и Ребекка Бендик (Rebecca Bendick) из университета Монтаны обнаружили признаки неожиданной связи между скоростью вращения Земли и частотой, с которой на нашей планете происходят сильные землетрясения. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале Geophysical Research Letters и представлены Билэмом на ежегодной встрече Американского геологического общества. Коротко их пересказывает сайт журнала Science.
Скорость вращения Земли и, соответственно, продолжительность суток непостоянна: например, течение Эль Ниньо может от года к году менять ее в пределах одной миллисекунды. Ученые установили, что продолжительность земных суток меняется в интервале нескольких миллисекунд с периодом в 32 года. Одновременно с этим колеблется магнитное поле планеты.
Природа этого сложного явления пока не вполне понятна: возможно, верхние слои металлического ядра нашей планеты «прилипают» к нижним слоям мантии, из-за чего между разными слоями ядра изменяется уровень трения. Это влияет на магнитное поле, а оно, в свою очередь, замедляет вращение планеты.
Как бы то ни было, сопоставив этот 32-летний цикл со статистикой землетрясений за последние 100 лет, Билэм и Бендик сделали неожиданное наблюдение: оказывается, они тоже в синхронизированы. Как только Земля начинает замедляться, в год начинает происходить на 2-5 сильных (магнитудой 7 и выше) землетрясений больше. Возможно, это тоже как-то связано с флуктуациями магнитного поля.
Сам Билэм на конференции оговорился, что обнаруженная ими корреляция может быть и мнимой, однако доказательства выглядят вполне убедительно. С ним согласен геофизик Майкл Манга (Michael Manga) из Калифорнийского университета в Беркли. «Я работал над поисками корреляций между землетрясениями и сезонными явлениями, такими, как таяние снега, — сказал он. — Его [Билэма] корреляция гораздо убедительнее, чем то, с чем мне приходилось иметь дело».
Если наличие связи между периодическими колебаниями скорость вращения Земли и частотой сильных землетрясений подтвердится, это будет большой прорыв — потому что землетрясения станет проще предсказывать.
Напомним, последнее по времени разрушительное землетрясение произошло 7 сентября на западном побережье Мексики, на стыке двух литосферных плит: океанической Кокос и континентальной Северо-Американской. Некоторые ученые полагают, что оно могло ослабить напряжение в сейсмическом разрыве Теуантепек; если так, в будущем землетрясений в этих местах может стать меньше.
