Самые ранние позвоночные Земли, которые могли
передвигаться по суше на четырёх лапах, обитали не в пресноводных
озерах или реках. Вместо этого эти существа, появившиеся около
375 миллионов лет назад, жили в солоноватых водах дельты реки или
эстуария – однорукавного (в отличие от дельты) воронкообразного
устья реки, расширяющегося в сторону моря, сообщают исследователи из Университета Лиона
(Франция) в журнале Nature.
Ранние четвероногие, такие как ихтиостега (Ichthyostega) и
акантостега (Acanthostega), были переходным звеном между
лопастепёрыми рыбами и наземными позвоночными: у них были ноги, а
также жабры и хвосты, что позволяло им передвигаться как по суше,
так и в воде. Новое исследование, проведенное палеонтологом Жаном
Гедертом (Jean Goedert) из Университета Лиона и его коллегами,
предполагает, что эти животные также могли переносить резкие
изменения солености воды, обнаруженные, например, в устье реки –
в месте, где река впадает в море.
Исследователи проанализировали изотопы серы и кислорода – формы
этих элементов с одинаковым количеством протонов, но разной массы
– в окаменелых костях 51 древнего четвероногого, найденного в
Гренландии и в Китае. По сравнению с пресной водой, морская вода
имеет более высокое соотношение изотопа серы-34 относительно
серы-32. В исследуемых образцах проявлялся повышенный уровень
серы-34, сообщают исследователи, предполагая, что существа хотя
бы некоторое время проводили в морской воде. Но изотопный анализ
кислорода показал, что пресная вода также присутствовала в среде,
в которой обитали древние амфибии.
Результаты ставят под сомнение устоявшуюся теорию о том, что
самые ранние тетраподы вышли на земли из пресноводных вод, таких
как реки или озера. В 1929 году первые ископаемые Ichthyostega
были обнаружены в слоях красного песчаника в восточной
Гренландии. Эта осадочная порода которая раньше считалась
пресноводным отложением. Но позже были найдены окаменелости
тетрапод, которые эволюционно были связаны с известными морскими
видами – это дело основания полагать, что первые "ходоки",
возможно, жили в более соленых водах, чем считалось
ранее.
Исследователи говорят, что способность приспосабливаться к средам
с равным уровнем солености помогла четвероногим - группе, которая
включает в себя сегодняшних амфибий, рептилий и млекопитающих -
выжить во время массового вымирания обитателей океана, которое
произошло к концу девонского периода около 359 миллионов лет
назад.
[Изображение: Science News]
