Палеонтологи из Китая и США изучили хорошо сохранившийся череп и костный язык птицы исчезнувшего вида, жившей 120 миллионов лет назад. Длина языка почти равна длине его головы, передает EurekAlert! со ссылкой на Китайскую академию наук. Подробнее об открытии сообщается в Journal of Anatomy.
Череп древней птицы очень хорошо сохранился – поэтому ученые смогли установить, что у нее была относительно короткая морда, маленькие зубы и чрезвычайно длинные и изогнутые кости языка (так называемый подъязычный аппарат). Из-за этой особенности птица получила название Brevirostruavis macrohyoideus, что означает «птица с короткой мордой и большим языком».
Эта вымершая птица – самый ранний пример того, что пернатые могут высовывать язык. Ученые предполагают, что птица могла использовать эту особенность для ловли насекомых так же, как дятлы сегодня вытаскивают своим длинным языком насекомых из отверстий в коре, древесине и ветвях деревьев. Кроме того, птица могла питаться пыльцой или нектароподобными жидкостями растений в лесу, где она жила.
Brevirostruavis macrohyoideus относится к группе энантиорнитиновых птиц. Они были самой успешной группой птиц в меловой период (между 66 и 145 миллионами лет назад) и смогли расселиться на большие территории. Их окаменелости были найдены по всему миру.
«Мы видим множество различий в размере и форме черепов энантиорнитиновых птиц, и это, вероятно, отражает большое разнообразие пищи, которой они питались, и того, как они добывали добычу. Теперь, изучив эту окаменелость, мы видим, что не только черепа, но и языки у них тоже различаются», – отметил доктор Ван Минь, один из авторов исследования.
[Иллюстрация: IVPP]
