Группа планетологов под руководством Ричарда Гейла (Richard Ghail) из Имперского колледжа Лондона обнаружила на Венере признаки нового типа тектонической активности, о чем и сообщила на ежегодной Конференции по исследованию Луны и других планет в Вудлендсе, штат Техас (США). Вкратце содержание их доклада пересказывает сайт Science News.
До сих пор считалось, что Венера имеет монолитную кору, подобно Марсу. Однако анализ фотоснимков, сделанных еще в 90-х космическим аппаратом NASA Magellan показал, что это совсем не так.
В центре внимание Гейла с коллегами оказались два участка поверхности Венеры, которые напоминают внутриконтинентальные земные равнины. Ученые назвали эти венерианские низменности Nuwa Campus и Lada Campus. Оказалось, что обе они окружены хребтами и разломами. На Земле такой рельеф соответствует зонам контакта между двумя тектоническими плитами коры.
Однако во-первых, кора Венеры, судя по всему, расколота на большее количество кусков. А во-вторых, движение этих кусков, в отличие от земных тектонических плит, тесно взаимосвязано: они толкаются, меняются местами и вращаются друг относительно друга. Причина столь высокой тектонической активности на Венере, по-видимому, заключается в высоких (в среднем 462 °C) температурах на ее поверхности, усиливающих конвекцию в верхних слоях мантии.
Таким образом, мы видим третий тип тектонической активности, отличающийся от ситуации как на Земле, так и на Марсе. До сих пор ученые полагали, что для планет с твердой оболочкой есть только эти два варианта.
«Это некоторый сдвиг парадигмы, — прокомментировал работу коллег планетолог Лори Глейз (Lori Glaze) из Годдардского центра космических полетов NASA. — Люди всегда хотели, чтобы Венера была активной, но только сейчас мы начинаем определять специфику этой активности».
Напомним, сейчас в NASA создают сверхустойчивые чипы для аппаратов, которые будут исследовать Венеру более детально.
[Иллюстрация: реконструкция поверхности Венеры по снимку аппарата NASA Magellan / USGS Astrogeology Science Center]
