Обнаружение более 15 000 километров древних русел рек на Марсе позволяет предположить, что Красная планета когда-то была гораздо более влажной, чем считалось ранее. Исследователи изучили извилистые речные хребты, также известные как перевёрнутые каналы, в районе Ноахис Терра — на юге марсианского нагорья. Считается, что они образовались в результате затвердевания осадочных пород, отложившихся в руслах рек, а затем обнажились в результате эрозии окружающего материала.
Подобные хребты были обнаружены на разных участках Марса. Их наличие говорит о том, что в этом регионе Марса когда-то было много проточной воды, а наиболее вероятным ее источником были осадки. Новое исследование было представлено на Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества в Дареме.
Полученные данные свидетельствуют о том, что поверхностные воды на Ноахис Терре могли оставаться стабильными во время перехода от Ноахианской к Гесперианской эре — периода геологических и климатических изменений, произошедшего около 3,7 миллиарда лет назад.
Ноахис Терра изучена не так хорошо, как другие регионы Марса, отчасти потому, что там мало долинных сетей — разветвлённых эрозионных образований, которые традиционно использовались для определения количества осадков и стока в прошлом. Поэтому астрономы сосредоточились на извилистых речных хребтах как альтернативном доказательстве существования древних поверхностных вод.
«Исследование Марса, особенно такого малоизученного региона, как Ноахис Терра, по-настоящему увлекательно, потому что эта среда практически не менялась на протяжении миллиардов лет. Это капсула времени, в которой запечатлены фундаментальные геологические процессы, невозможные здесь, на Земле», — сказал Лосекут, автор работы.
Наборы данных позволили команде составить карту расположения, протяжённости и морфологии систем хребтов на обширной территории. Многие из этих объектов представляют собой изолированные сегменты хребтов, в то время как другие образуют системы, простирающиеся на сотни километров и возвышающиеся на десятки метров над окружающей местностью.
Широкое распространение и форма этих хребтов позволяют предположить, что они формировались в течение геологически значимого периода при относительно стабильных условиях на поверхности. Пространственное распределение и протяжённость объектов указывают на то, что источником воды были осадки. «Наша работа — новое доказательство того, что когда-то Марс был гораздо более сложной и активной планетой, чем сейчас. Это очень интересно», — сказал Лосекут.
Тот факт, что хребты образуют обширные взаимосвязанные системы, говорит о том, что водные системы сохранялись относительно долго, а значит, на Ноахис Терре в течение геологически значимого периода были тёплые и влажные условия. Эти открытия ставят под сомнение существующие теории о том, что Марс был холодным и сухим, а несколько долин образовались в результате таяния ледяного покрова во время редких и коротких периодов потепления.
[Фото: NASA/JPL/MSSS/The Murray Lab]
