Ученые из США определили новый вид плотоядного динозавра, вымершего 225 млн лет назад. Подробности опубликованы в журнале Current Biology, а краткие результаты изложены в пресс-релизе Политехнического института Вирджинии.
Ученые из разных научных организаций США исследуют ископаемые остатки фауны триасового периода, найденные близ города Отис Чок в Техасе. Причем большая часть фоссилий была откопана палеонтологами в 1940 году, но лежала не изученной с тех пор. Теперь ученые отмыли фрагменты костей и методом компьютерной томографии просканировали их, чтобы узнать анатомию.
В итоге они определили новый вид динозавра и назвали его Triopticus primus, что означает «первый из трех глаз». Название намекает на то, что большая выемка в верхней части черепа динозавра напоминает лишний глаз. У этой особи была очень толстая крышка черепа, такая же как у его совсем не близкого родственника, появившегося более чем сто млн лет спустя, — пахицефалозавра (купологолового динозавра).
Поскольку ученые располагают только фрагментом черепа триоптикса примуса, точные размеры и внешний вид его они определить не могут. Можно только сказать, что этот вид был больше аллигатора.
«Компьютерная томография показала нам, что схожесть триоптикуса с более поздними купологоловыми динозаврами существует на уровне структуры костей и даже мозга», — приводятся в пресс-релизе слова соавтора статьи Лоуренса Уитмера (Lawrence Witmer) из Херитаж колледжа остеопатической медицины Университета Огайо.
Еще более неожиданным оказалось то, что многие другие фоссилии, найденные вместе с триоптикусом, имели черты, сходные с чертами более поздних динозавров.
«Триоптикус — удивительный пример эволюционной конвергенции между динозаврами и крокодилами, и поздними динозаврами. То, что мы считали уникальными формами тела у многих динозавров, на самом деле возникло гораздо раньше, примерно 225 млн лет назад», — цитирует пресс-служба первого автора статьи Мишель Стокер (Michelle R. Stocker) из Политехнического института Вирджинии.
Конвергенция — это когда два совсем разных вида имеют похожие черты. Это известное в эволюционной биологии явление, классическим примером которого служат крыло птицы и крыло летучей мыши.
Авторы статьи обнаружили у ископаемых из Отис Чок анатомические черты, легко узнаваемые в более поздних динозаврах, такие как длинные морды спинозавров, беззубые клювы орнитомимидов и бронированные пластины анкилозавров. По мнению палеонтологов, такие совпадения для одного местонахождения очень редки.
