Доктор Нобуюки Каваи из Университета Нагои в Японии обнаружил, что быстрое обнаружение змей обезьянами обусловлено наличием змеиной чешуи в качестве визуальной подсказки. Полученные им результаты свидетельствуют об эволюционной адаптации приматов к распознаванию змей на основе специфических визуальных характеристик. Понимание этих механизмов позволяет узнать эволюцию зрительной обработки, связанной с обнаружением угрозы. Результаты исследования были опубликованы в журнале Scientific Reports.
Быстрое обнаружение опасностей и угроз важно для личной безопасности. С тех пор как появились наши предки, змеи представляли смертельную опасность для приматов, включая человека. Даже обезьяны и человеческие младенцы, которые никогда не сталкивались со змеями, реагируют на их изображения, что свидетельствует о нашем врожденном страхе перед этими существами.
Первый эксперимент Каваи показал, что обезьяны мгновенно реагируют на изображения змей, но не на изображения саламандр, что подразумевает наличие особого страха перед змеями. Основываясь на этом наблюдении, он задался вопросом, что произойдет, если он отредактирует изображения саламандр так, чтобы у них была змеиная кожа, не меняя ничего другого. Реагировали бы обезьяны на кожу, или же они узнали бы безобидную саламандру в змеиной одежде?
Чтобы ответить на этот вопрос, Каваи представил обезьянам, которые никогда не видели настоящих змей, девять изображений на доске и научил их находить то, которое отличалось от других, за что они получали вознаграждение. Когда обезьянам демонстрировали одиночную змею среди группы саламандр, они быстрее находили змею, чем определяли саламандру среди змей. Это наблюдение говорит о том, что обезьяны сильнее реагировали на потенциально опасную рептилию.
Однако когда Каваи показал обезьянам отредактированные изображения саламандр со змеиной кожей, они отреагировали на измененные картинки безобидного существа так же быстро, как на змею. «Ранее мы продемонстрировали, что люди и приматы могут быстро распознавать змей, однако критический визуальный признак был неизвестен», — говорит Каваи. «Обезьяны не реагировали на саламандр — вид, который имеет схожее со змеями вытянутое тело и хвост, — пока изображения не были заменены на змеиную кожу». Это говорит о том, что обезьян больше всего пугал вид чешуи.
«Это может быть связано с тем, что в ходе эволюции наши предки-приматы развили зрительную систему для распознавания чешуи, которая характерна для змей», — продолжает ученый. «Эти открытия в области эволюции приматов улучшат наше понимание зрения и эволюции мозга у животных, включая нас самих».
