Пластик случайно попал в меню птенцов южного гигантского буревестника. Согласно исследованию Калифорнийского университета в Дэвисе и Национального исследовательского совета Аргентины (CONICET), даже небольшие кусочки пластика могут повлиять на физиологию птиц в процессе развития.
Южные гигантские буревестники не находятся под угрозой исчезновения, но они особенно уязвимы и могут служить индикатором того, как загрязнение океана пластиком влияет на дикую природу. Эти крупные птицы, ареал обитания которых простирается от Антарктиды до Чили, Аргентины, Африки и Австралии, часто кормятся на поверхности моря, где скапливается плавающий пластик. Взрослые птицы могут случайно передать птенцам пластик, который они съели, при кормлении потомства.
Исследование, опубликованное в журнале Ecotoxicology and Environmental Safety, выявило наличие пластика у 71% птенцов. Это говорит о том, что большинство птенцов буревестника непреднамеренно получают пластик от своих родителей.
Чтобы понять, как попадание пластика в организм влияет на здоровье птиц, исследователи в 2022 и 2023 годах взяли образцы и изучили птенцов южного гигантского буревестника на двух ключевых этапах развития в Патагонии, Аргентина.
«Мы обнаружили, что для того, чтобы вызвать биологический отклик, не обязательно, чтобы желудок был набит пластиком», — говорит автор исследования Марсела Ухарт, ветеринар, специализирующаяся на дикой природе.
Количество съеденного пластика было невелико по сравнению с массой тела птенцов. Тем не менее даже при таких низких дозах поедание пластика было связано с потенциально неблагоприятными изменениями в здоровье птенцов, особенно в возрасте около месяца. Эти изменения были связаны с питанием, состоянием организма, обменом веществ, функцией печени и мышц, а также иммунным ответом.
«Нас удивило не только то, у скольких птенцов был обнаружен пластик, но и то, как мало его нужно, чтобы мы смогли зафиксировать биологические изменения, — говорит первый автор исследования Лусиана Галло. — Птенцы выглядели здоровыми, а количество обнаруженного пластика было ничтожно малым, но мы все равно смогли увидеть изменения в показателях, связанных с питанием, обменом веществ и иммунной функцией».
К тому времени, когда птенцы были близки к оперению, примерно в возрасте трех месяцев, большинство этих изменений ослабли или исчезли. Авторы отмечают, что остается важный вопрос без ответа: означает ли это, что птицы компенсировали изменения по мере роста, или что воздействие пластика и физиологические реакции проявляются в разных временных масштабах. Одним из оставшихся сигналов была глутатион-S-трансфераза, или GST, фермент, который помогает клеткам перерабатывать чужеродные химические вещества и защищаться от окислительного стресса.
«С точки зрения охраны природы, такие едва заметные физиологические изменения могут служить ранним предупреждением до того, как проявятся явные признаки болезни, смертность или последствия на уровне популяции, — говорит Ухарт. — Для долгоживущих морских птиц, таких как буревестники, которые размножаются медленно и уже подвергаются множественным угрозам в море, даже незначительные изменения в развитии птенцов, их выживаемости или последующем пополнении популяции могут иметь значение в долгосрочной перспективе».
