Команда астрономов во главе с учеными из Даремского университета (Великобритания) заметила, как быстро «включается» и «выключается» один из белых карликов в двойной системе TW Pictoris, которая находится примерно в 1400 световых годах от Земли. Ученые наблюдали это явление с помощью спутника NASA TESS, сообщает пресс-служба Даремского университета. Подробнее о своих наблюдениях исследователи рассказали в журнале Nature Astronomy.
Белые карлики – это то, чем становится большинство звезд после того, как они сожгли водород, который их питает. Они примерно размером с Землю, но имеют массу, близкую к массе Солнца.
Белый карлик из системы TW Pictoris, за которой наблюдали в этом исследовании, «питается» водородом и гелием от вращающейся звезды-компаньона. Материал со звезды-компаньона падает на более массивное тело в системе, закручиваясь и, таким образом, образуя аккреционный диск. На яркость карлика влияет количество окружающего материала, которым он «питается», поэтому исследователи говорят, что в данном случае что-то мешает ему получать «пищу».
Используя данные от TESS – спутника, который обычно ищет планеты за пределами Солнечной системы, – команда увидела резкие падения и повышения яркости в течение всего 30 минут. Ранее ученые наблюдали подобные процессы, но все они длились от нескольких дней до месяцев.
Поскольку поток материала на аккреционный диск белого карлика от его звезды-компаньона относительно постоянен, он не должен сильно влиять на его яркость в такие короткие промежутки времени. Вместо этого исследователи полагают, что то, что они наблюдают, может быть связано с изменениями поверхностного магнитного поля белого карлика.
В режиме «включено», когда звезда светит ярко, белый карлик питается материалом с аккреционного диска, как обычно. Внезапно и резко система отключается, и ее яркость резко падает. Авторы работы говорят, что когда это происходит, магнитное поле вращается так быстро, что центробежный барьер останавливает постоянное попадание топлива из аккреционного диска на белый карлик.
На этом этапе магнитное поле белого карлика регулирует количество топлива – определяет, сколько топлива может пройти через создающиеся «ворота» на аккреционный диск, – что приводит к полурегулярному небольшому увеличению яркости, которое видели астрономы. В течение некоторого времени система периодически «выключается» и снова «включается» – и яркость возвращается к исходному уровню.
Поскольку белые карлики более распространены во Вселенной, чем нейтронные звезды, астрономы надеются найти другие примеры такого явления в будущих исследовательских проектах, чтобы узнать больше об аккреции, в процессе которого такие объекты, как черные дыры, белые карлики и нейтронные звезды питаются окружающим материалом от соседних звезд.
[Иллюстрация: HELENA UTHAS]
