Разносторонне одаренный, он выбрал физику не сразу – колебался, выбирая между ней, музыкой и философией. Рассказывают, что в молодости Макс Планк пришел к  70-летнему профессору Филиппу Жолли и сказал ему, что решил заниматься теоретической физикой. «Молодой  человек, –  сказал  маститый ученый,  –  зачем вы  хотите испортить себе жизнь, ведь  теоретическая физика уже в основном закончена... Стоит ли браться за такое бесперспективное дело?» Но дело оказалось как раз перспективным: Макс Планк  перевернул физику и определил направление ее развития на весь XX век и дальше. Сам Планк писал, что и не помышлял о создании новой науки, а только хотел подробнее исследовать излучение абсолютно черного тела. Исследование дало неожиданный результат: Планк выдвинул гипотезу о квантовой природе излучения, а потом убедился в ее истинности. Квантовая теория завоевала мир. Все случилось в точности так, как предсказывал сам Макс Планк: научная истина восторжествовала по мере вымирания ее противников. А в 1918 году истина праздновала окончательную победу: Планку вручили Нобелевскую премию – «в знак признания его заслуг в деле развития физики благодаря открытию квантов энергии». Глубоким стариком Планк пытался спорить с Гитлером – хотел убедить его сохранить жизнь евреям.