Тим Каро и его коллеги из Университета Калифорнии исследовали природы необычной раскраски панд — черные пятна на ушах и вокруг глаз, темные конечности и плечи, белые шея и торс. Оказалось, что высказывавшиеся ранее предположения о роли пятен как камуфляжа или средства регулирования температуры тела неверны, а дело в эволюционном балансе между желанием быть незаметными на снегу и потребностью скрываться от хищников в лесу. Свои результаты ученые опубликовали в журнале Behavioral Ecology.
До сих пор было непонятно, зачем пандам такая яркая, с человеческой точки зрения раскраска. Версий высказывалось множество — предупреждение другим, как скунсов, защита для глаз, камуфляж, коммуникация, регулирование температуры тела...
Чтобы выяснить, какова настоящая причина такого эволюционного выбора, ученые сравнили раскраску панд со 195 темно-светлыми животными-хищниками и 39 подвидов медведей, а затем сопоставили рисунки с условиями окружающей среды и социальным поведением животных.
Связи между температурой и раскраской не обнаружилось, равно как темные пятна вокруг глаз не защищали от яркого света. Зато стала видна связь между светлыми частями поверхности тела животного и снегом, с одной стороны, а с другой, темные пятна, скорее всего, помогали прятаться в лесу, от хищников вроде леопарда. Иными словами, считают ученые, эти цвета стали плодом эволюционного компромисса, обусловленного круглогодичной активностью панд и в лесу, и в заснеженным местностях.
Далее, морда — анализ показывает, что камуфляж тут не при чем, зато раскраска может служить средством сообщить кое-что о себе окружающим. Животные с наибольшим контрастом между темными и светлыми пятнами на ушах и на лице обычно бывают весьма решительными, так что можно предположить, что раскраска служит своего рода предупреждением хищникам. Кроме того, вероятно, что особенности расцветки помогает животным узнавать друг друга, тем более что одно из ранее проведенных исследований показало, что панды эти пятна помнят, и пятна эти могут весьма сильно различаться по размеру и форме.
Более того, панды могут временно увеличивать пятна в размере, когда смотрят на соперника. И какими бы милыми нам не казались эти существа и их лица, сами панды вкладывают в раскраску своих физиономий совсем другой смысл — когда они не хотят выглядеть агрессивными, то закрывают глаза лапами.
