Сотни окаменелых следов дают представление о древнем человеческом поведении, - пишет sciencenews.org.
Более 400 человеческих следов, сохранившихся в затвердевшем вулканическом осадке, обеспечивают редкий взгляд на общественную жизнь древних восточноафриканских охотников-собирателей.
Эти следы, найденные в северной Танзании около деревни под названием Энгаре Серо, составляют самую большую коллекцию древних следов человека, когда-либо найденных в Африке, - считают эволюционный биолог Кевин Хатала из Университета Чатема в Питтсбурге и его коллеги.
Исследователи сообщают, что люди ходили по грязному слою вулканического мусора, который датируется примерно 19 100 – 5760 лет назад. По словам исследователей, датировка тонкого слоя породы, который частично перекрывает отложения следа, сужает возрастной диапазон для следов примерно от 12 000 до 10 000 лет назад.
Энгаре-Серо находится в непосредственной близости от двух гораздо более старых участков следов гоминидов – Лаэтоли в Танзании (возраст следов 3,7 миллиона лет), и Илере в Кении (возраст следов 1,5 миллиона лет).
В Энгаре Серо команда Хатала проанализировала размеры отпечатков стоп, расстояния между ними и то, в каком направлении двигались следы. Исследователи обнаружили, что одна коллекция отпечатков была оставлена группой из 17 человек, идущих на юго-запад. Сравнения с современными измерениями человеческого следа показывают, что эта группа состояла из 14 женщин, двух мужчин и одного мальчика.
Исследователи полагают, что женщины могли добывать пищу, в то время как несколько мужчин сопровождали их.
В другом наборе из шести следов следы указывают на северо-восток. Эти отпечатки, вероятно, не были сделаны людьми, путешествующими в группе. Скорее всего две женщины и мужчина неспешно прогуливались, еще одна женщина и мужчина быстро ходили, а другая женщина бежала в этом месте, говорят исследователи.
Новое исследование Хаталы - «хорошая работа», хотя трудно определить, чем занимались древние жители в Энгаре Серо, основываясь на следах стоп, говорит геолог Мэтью Беннетт из Борнмутского университета в Пуле Англия.
Беннетт добавляет, что для того, чтобы убедительно утверждать, что охотники-собиратели в то время формировали группы по поиску пищи, потребовалось бы множество наборов следов, а не только один набор из 17 следов. И даже тогда исследователи не узнали бы, собирали ли такие группы растительную пищу или охотились на добычу.
По словам Беннетта, другие группы следов представляют особенно
многообещающие возможности для изучения человеческого поведения в
древности. Он участвует в текущей работе в Национальном парке
Белых Песков в Нью-Мексико, где были обнаружены десятки тысяч
следов людей, мамонтов, гигантских ленивцев и других существ,
живших примерно 12 000 лет назад. Первые результаты показывают,
что люди охотились на гигантских ленивцев, и Беннетт ожидает, что
исследования там дадут гораздо больше понимания охоты каменного
века.
[Фото: sciencenews.org]
