Ученые десятилетиями исследовали поверхность Луны, чтобы собрать воедино ее сложную геологическую и эволюционную историю. Свидетельства лунных морей (темных, плоских участков на Луне, заполненных застывшей лавой) указывали на то, что в далеком прошлом Луна испытывала значительное сжатие. Исследователи подозревали, что большие дугообразные хребты на ближней стороне Луны образовались в результате сжатия, произошедшего миллиарды лет назад, и полагали, что с тех пор лунные моря оставалась в спящем состоянии.
Однако новое исследование показывает, что то, что находится под лунной поверхностью, может быть более динамичным, чем считалось ранее. Двое ученых из Смитсоновского института и геолог из Университета Мэриленда обнаружили, что небольшие хребты, расположенные на дальней стороне Луны, заметно моложе, чем ранее изученные хребты на ближней стороне. Их выводы были опубликованы в журнале The Planetary Science.
«Многие ученые считают, что большинство геологических движений на Луне произошло два с половиной, а может быть, и три миллиарда лет назад», — говорит Жаклин Кларк, автор работы. «Но мы видим, что эти тектонические формы рельефа были активны в течение последнего миллиарда лет и, возможно, до сих пор. Эти небольшие хребты сформировались в течение последних 200 миллионов лет, что относительно недавно, учитывая временные рамки Луны».
Используя передовые методы картографирования и моделирования, команда обнаружила 266 ранее неизвестных небольших хребтов на дальней стороне Луны. По словам исследователей, хребты обычно появляются группами от 10 до 40 в вулканических областях, которые, вероятно, сформировались 3,2-3,6 миллиарда лет назад в узких местах на поверхности Луны. Чтобы оценить возраст этих хребтов, ученые использовали технику, называемую подсчетом кратеров. Они обнаружили, что хребты были заметно моложе других объектов в их окрестностях.
«По сути, чем больше кратеров на поверхности, тем она старше; у поверхности есть больше времени, чтобы накопить больше кратеров», — пояснил Кларк. «Подсчитав количество кратеров вокруг этих небольших хребтов и увидев, что некоторые из них прорезают существующие ударные кратеры, мы считаем, что эти формы рельефа были тектонически активны в течение последних 160 миллионов лет».
Кларк отметил, что дальние хребты по своей структуре похожи на ближние, что позволяет предположить, что они были созданы одними и теми же силами, вероятно, в результате постепенного сжатия Луны и смещения лунной орбиты. Несколько десятилетий назад миссии «Аполлон» обнаружили неглубокие лунотрясения; находки позволяют предположить, что эти небольшие хребты могут быть связаны с подобной сейсмической активностью. Дополнительные сведения об эволюции лунной поверхности могут иметь важные последствия для логистики будущих лунных миссий.
«Мы надеемся, что миссии на Луну будут включать в себя такие инструменты, как георадар, чтобы исследователи могли лучше понять структуры под лунной поверхностью», — сказал Кларк. «Знание того, что Луна все еще геологически динамична, имеет реальные последствия для того, где мы планируем разместить наших астронавтов, оборудование и инфраструктуру на Луне».
