Автоматическая космическая станция New Horizons («Новые
горизонты») обнаружила ультрафиолетовое свечение, которое,
по-видимому, исходит от края Солнечной системы (на изображении:
дуга слева). Его источником является водородная стена,
которая представляет собой место, где влияние солнечного света
ослабевает, сообщают ученые в Geophysical Research
Letters.
«Мы видим порог между солнечной системой и галактикой», - говорит
участник исследования Лесли Янг (Leslie Young) из Юго-западного
научно-исследовательского института в Боулдере (США, штат
Колорадо).
Еще до того, как New Horizons пролетел мимо Плутона в 2015 году,
космический аппарат просматривал небо с помощью ультрафиолетового
телескопа, чтобы найти признаки так называемой водородной стенки.
Как она образуется? От Солнца исходит постоянный поток заряженных
частиц, называемый солнечным ветром, который раздувает "пузырь"
вокруг Солнечной системы - гелиосферу. Только за краем этого
пузыря, на расстоянии, которое примерно в 100 раз превышает
расстояние от Солнца до Земли, незаряженные атомы водорода в
межзвездном пространстве должны замедляться, когда они
сталкиваются с частицами солнечного ветра. От того, что они
замедляются, водород накапливается – и образуется "стена",
которая должна рассеивать ультрафиолетовый свет особым
образом.
Два космических корабля Voyager видели признаки такого рассеяния
света 30 лет назад. С тех пор один из этих кораблей вышел из
гелиосферы и попал в межзвездное пространство.
New Horizons является первым космическим аппаратом, который может
несколько раз проверить наблюдения двух Voyager. Он исследовал
ультрафиолетовое свечение на небе семь раз с 2007 по 2017 год. По
мере того как космический корабль путешествовал, он видел
изменение ультрафиолетового света так же, как и его
предшественники. Ученые, однако, предупреждают, что этот свет
может также исходить от неизвестного источника, который находится
глубже в галактике.
Если бы удалось определить положение водородной стены, это могло
бы помочь выяснить форму и изменчивость границы солнечной
системы. В 2019 году New Horizons доберется до самого дальнего
объекта солнечной системы, получившего название Ultima Thule,
космический зонд будет продолжать искать водородную стену
примерно два раза в год до конца своей миссии, надеются ученые.
[Изображение: Science News]
