Ученые исследуют новый тип планетарной активности – ферровулканизм – по металлическим астероидам, - пишет sciencenews.org.
Представьте себе металлический астероид, извергающий расплавленное железо, и вы получите суть ферровулканизма - нового типа планетарной активности, предложенного недавно двумя исследовательскими группами.
Когда в 2022 году НАСА запустит исследование металлического астероида Психея, ученые-планетологи смогут найти признаки такой вулканической активности в прошлом объекта. В рамках нового исследования «впервые кто-то выяснил, как вулканизм может выглядеть на этих астероидах», - говорит ученый-планетолог Джейкоб Абрахамс из Калифорнийского университета в Санта-Крус.
Считается, что металлические астероиды - это открытые, богатые железом ядра планетезималей, которые потерпели катастрофическое столкновение по мере развития Солнечной системы, прежде чем превратиться в полноразмерные планеты. Обнаженное ядро могло быть подвержено воздействию холодного пространства, еще будучи расплавленным. По словам Абрахамса и планетолога Фрэнсиса Ниммо, также из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, в таком случае ядро замерзло и застыло бы снаружи, образуя твердую железную корку, которая была бы плотнее, чем лежащее в центре расплавленное железо.
Такое несоответствие плотности является одной из предпосылок образования вулканов на Земле, то есть более легкий и плавучий материал, поднимающийся сквозь трещины в коре мог бы привести образованию извергающих железо вулканов на металлических астероидах.
Другой способ, которым ферровулканизм мог произойти на металлических астероидах, был описан ученым-планетологом Брэндоном Джонсоном из Университета Брауна в Провиденсе. Если бы в остывающем железном ядре также было немного камня и серы, ядро могло бы быть заключено в кокон под каменистой, а не железной корой. При дальнейшем охлаждении активной зоны участки обогащенной железом жидкости с растворенной в них избыточной серой затвердевали бы медленнее, чем окружающие материалы. По словам Джонсона, эти жидкие участки должны были быть более плавучими, чем порода над ними, что заставило бы их пробираться вверх и наружу.
Джонсон говорит, что, если у Психеи тако скалистый покров над железом, это может объяснить, почему астероид выглядит гораздо менее плотным, чем ожидалось.
«Мы продолжали думать, что это слишком дико и не может быть верным, - говорит Джонсон, об идее ферровулканизма. - Но мы не могли доказать себе, что это не сработает. Если другая группа в то же время выступила с той же идеей, то она не могла быть абсолютно невозможной».
Космический корабль «Психея» начнет искать признаки прошлого ферровулканизма, когда достигнет одноименного астероида, расположенного в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, в 2026 году, - говорит главный исследователь миссии и ученый-планетолог Линди Элкинс-Тантон из Университета штата Аризона в Темпе.
Важно также, что, если бы Психея вращалась во время охлаждения,
ее расплавленное ядро могло бы генерировать магнитное поле.
Вулканические потоки, которые охлаждались на поверхности
астероида, могли бы зафиксировать это магнитное поле, которое
ученые тоже смогут увидеть.
[Фото: sciencenews.org]
