8 мая 1541 года первый европеец  вышел на берег реки Миссисипи

Им был испанский конкистадор Эрнандо де Сото. И хотя современники сочли поход де Сото провальным, историки и географы пессимизма не разделяют: помимо географических открытий за Сото числятся и другие заслуги. Например, сбежавшие от него лошади дали начало североамериканской популяции мустангов.