Палеонтологи из Музея естественной истории им. Филда (США) обнаружили, что у наших далеких предков начало сильно меняться строение передних конечностей 270 миллионов лет назад, то есть примерно за 30-40 миллионов лет до появления самых первых динозавров, передает портал EurekAlert! со ссылкой на сайт музея. Ранее считалось, что «бум» разнообразия передних конечностей у млекопитающих возник 160 миллионов лет назад.
«Помимо шерстяного покрова, разнообразная форма передних конечностей является одной из наиболее характерных черт млекопитающих, – отмечает ведущий автор исследования Жаклин Лунгмус (Jacqueline Lungmus), научный сотрудник Музея естественной истории им. Филда. – Мы пытались понять, появилась ли эта черта недавно или она уже была отличительным признаком в группе животных, к которой мы принадлежим».
Чтобы определить происхождение передних конечностей, ученые исследовали окаменелости древних родственников млекопитающих. Около 312 миллионов лет назад обитающие на суше позвоночные животные разделились на две группы. Одна из них – группа зауропсид, которая включают в себя динозавров, птиц, крокодилов и ящериц, другая – синапсиды, группа, в которую входят млекопитающие. Ключевое различие между зауропсидами и синапсидами – это особые отверстия в черепе, где прикрепляются челюстные мышцы. Интересно, что самые ранние синапсиды – пеликозавры – были более тесно связаны с людьми, чем с динозаврами, хоть и выглядели как гигантские рептилии.
Около 270 миллионов лет назад в группе синапсид появилась более разнообразная линия нашего генеалогического древа: терапсиды. Как объясняют специалисты, современные млекопитающие являются единственными выжившими представителями терапсид. И это именно та группа, частью которой являются люди.
Ученые решили проверить, связано ли появление новой линии животных с «взрывом» разнообразия форм передних конечностей у предков млекопитающих. Для этого команда исследовала плечевые кости сотен ископаемых образцов, представляющих 73 вида пеликозавров и терапсид, проводя измерения вблизи места, где кости соединялись с плечом и локтем. Затем исследователи проанализировали формы костей, используя технику геометрической морфометрии.
Сравнив формы костей передних конечностей, исследователи обнаружили гораздо больше вариаций в строении костей у терапсид, чем у пеликозавров. Они также отметили, что верхняя часть конечности, около плеча, была особенно разнообразна у терапсид. Эта особенность могла позволить им двигаться более свободно, чем пеликозаврам, чьи объемные и плотно прилегающие плечевые кости, вероятно, сильнее ограничивали диапазон движения.
Свои выводы исследователи изложили в статье, которая появилась в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
[Фото: JACQUELINE LUNGMUS, FIELD MUSEUM]
