Международный коллектив ученых под руководством Марии Лисандры Сепеда Мендоса (Marie Lisandra Zepeda Mendoza) из Копенгагенского университета установил, как летучие мыши вида обыкновенный вампир (Desmodus rotundus) стали питаться кровью. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Ученые исследовали геном и кишечный микробиом животного. Им удалось обнаружить множество так называемых «прыгающих генов», мобильных частей генома. Они способны перемещаться по цепочке, встраиваясь благодаря присутствию особого фермента в разные ее места. Наибольшее число таких генов обнаружилось у обыкновенных вампиров на участках, отвечающих за метаболизм жиров и витаминов, и среди генов, отвечающих за оборону от вирусов. По мнению авторов работы, именно «прыгающие гены», имеющие высокую мутагенную способность, помогли летучим мышам быстро адаптироваться к новому необычному типу питания.
Кроме того, у бактерий, населяющих кишечник вампира, обнаружены гены, препятствующие свертыванию крови. Видимо, именно за счет бактерий кровь в организме летучей мыши остается в жидком состоянии. Наконец, у обыкновенных вампиров оказалось ярче выражена способность организма синтезировать витамины, которые животное не может получить из крови, которой питается.
Обыкновенные вампиры живут на территории Центральной и Южной Америки. Они питаются млекопитающими и реже птицами, впиваясь по ночам в кожу спящих жертв. Причем последние часто даже не просыпаются от укуса, так как в слюне вампира содержится обезболивающее вещество.
[Иллюстрация: Brock Fenton]
