Новое исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, выявило доказательства далеко идущих последствий для экосистемы после исчезновения больших белых акул (Carcharodon carcharias) из залива Фолс-Бей (Южная Африка). Исследование, проведенное учеными из Школы морских, атмосферных и земных наук Университета Майами Розенштиля, охватывает более двух десятилетий и документирует каскадные экологические нарушения, подчеркивая решающую роль, которую играют хищники высшей категории в поддержании здоровья океана.
Ниже приведены ключевые выводы работы.
- Уменьшение численности больших белых акул: исторически многочисленные в заливе Фолс-Бэй, большие белые акулы пережили резкий спад и последующее исчезновение. Потенциальными факторами, способствующими этому, являются десятилетия неустойчивого отлова в сети, предназначенные для защиты купальщиков, а также недавние случаи хищничества со стороны касаток.
- Нарушение экосистемы: отсутствие больших белых акул привело к увеличению численности капских тюленей (Arctocephalus pusillus) и семижаберных акул (Notorynchus cepedianus), а также к снижению количества рыбы, которой питаются тюлени, и мелких видов акул, на которых охотятся семижаберные, что иллюстрирует эффект цепной реакции от потери главного хищника океана.
- Эмпирические данные: работа предоставляет реальные доказательства каскадов пищевой цепи, вызванных потерей хищнического давления сверху вниз со стороны больших белых акул, что согласуется с экологической теорией и лабораторными экспериментами.
В ходе исследования, проведённого с использованием данных о наблюдениях за акулами и гренландскими тюленями с лодок и дистанционных подводных видеосъёмок с приманкой рыб и мелких акул, были получены доказательства того, что отсутствие больших белых акул привело к значительным изменениям в морской пищевой цепочке.
«Утрата этого культового хищника привела к увеличению числа встреч с мысовыми тюленями и семижаберными акулами, что, в свою очередь, совпало с сокращением видов, на которые они охотятся», — говорит Нил Хаммершлаг, доктор наук, ведущий автор исследования. «Эти изменения согласуются с давно установленными экологическими теориями, которые предсказывают, что удаление главного хищника приводит к каскадным последствиям для морской пищевой цепи».
«Использование подводных видеосъемок, проведенных с разницей более чем в десять лет, позволило нам получить моментальный снимок пищевой цепи как до, так и после исчезновения белых акул из залива Фалс», — говорит Якира Херсковиц, соавтор исследования. «Количество особей того или иного вида, зафиксированных на видео, позволяет судить не только о численности, но и об их поведении, поскольку виды, подвергающиеся повышенному риску хищничества, часто становятся неуловимыми и, следовательно, реже попадают в поле зрения наших камер».
По словам ученых, исследование предоставляет эмпирические доказательства того, что исчезновение больших белых акул приводит к глубоким последствиям для морских экосистем. Полученные результаты подчеркивают важность глобальных усилий по сохранению акул, поскольку их исчезновение может иметь долгосрочные последствия для морских экосистем. Учитывая глобальную зависимость от здоровых океанов в плане продовольствия, отдыха и экосистем, защита крупных акул необходима для поддержания биоразнообразия.
