За последние годы НАСА уже потратило на новаторские проекты более $23 миллионов долларов, распределив их среди авторов сотен концепт-идей. Сейчас им выбраны высокотехнологичные проекты, отличающиеся оригинальностью идеи и новаторским подходом. Команды разработчиков уже прошли первый этап конкурса, по итогам которого каждой из них было выделено около $100 тысяч долларов на срок около одного года, чтобы доказать состоятельность идеи. Начинающийся второй этап предусматривает финансирование в размере $500 тысяч для дополнительных работ, которые позволят развить выбранные технологии в течение ближайших двух лет.
Все пять технологических решений ранее уже получали финансирование в рамках программы NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts program). За эту программу отвечает подразделение агенства, которое занимается поиском, анализом и отбором перспективных идей, генерируемых исследователями, университетами и независимыми компаниями. Выбранные проекты в дальнейшем могут получить поддержку NASA.
Финансирование в рамках программы NIAC получат следующие проекты:
1. Глубокое картирование малых тел Солнечной системы при помощи галактических космических лучей и вторичных частиц.
Автором идеи является др. Томас Преттимэн (Thomas H. Prettyman) из Института планетарных наук. Согласно его проекту, для изучения внутренней структуры небольших небесных тел — астероидов и комет, пролетающих недалеко от Земли, будут использованы субатомные частицы (например, мюоны). Этот способ, в числе прочего, позволит оценить размеры космического объекта, который может столкнуться с нашей планетой. Кроме того, это, возможно, позволит получить информацию о наличии тех или иных полезных веществ, пригодных для добычи.
2. Орбитальная Радуга Фаза II.
Автор этого проекта — Марко Куадрелли (Marco Quadrelli) из Лаборатории реактивного движения NASA, уверен, что ни к чему создавать дорогостоящие новые орбитальные телескопы. Он планирует получать новые качественные изображения далеких космических объектов при помощи искусственного орбитального облака пыли, которому будет придаваться форма огромной линзы. Эта «линза» будет увеличивать изображения звезд и галактик, давая картинку с высоким разрешением.
3. Гибрид космического корабля и ровера для исследования малых тел Солнечной системы.
Доктор Марко Пейвон (Marco Pavone) из Стэнфордского университета разрабатывает проект космического зонда, своего рода «мини-ровера» — крошечного космического аппарата, который будет доставляться более крупным кораблём-носителем на поверхность цели с низкой гравитацией (например, на небольшой спутник или астероид). Размер зондов составит всего от 1 сантиметра до 1 метра. Они будут самостоятельно передвигаться по поверхности космического тела, используя особые маховики. С помощью таких аппаратов можно будет получить массу информации о подобных космических объектах.
4. Суборбитальный телескоп на воздушном шаре.
Эта идея профессора Кристофера Уокера (Christopher Walker) из Аризонского университета заключается в том, чтобы превратить большой (не менее 10 метров) надувной отражатель в аэростатный телескоп, способный проводить наблюдения из стратосферы.
5. Маломассивный планарный фотонный датчик изображения.
Этот проект возглавляет др. Бен Ёо (Ben Yoo) из Калифорнийского университета в Дэвисе. Он предлагает создать особую технологию сенсоров, которые помогли бы сделать телескопы межпланетных кораблей легче и дешевле. Сенсор состоит из миллионов сонаправленных световых интерферометров, плотно упакованных на фотонных интегрированных схемах. По словам команды разработчиков, устройство поможет состояться новым впечатляющим миссиям NASA, обеспечив их высокочувствительными электрооптическими приборами, занимающими очень мало места по сравнению с традиционными телескопами.
«Эти технологии обеспечат наше будущее в разведке, науке и развитии коммерческих площадок, — поясняет доктор Майкл Газарик (Michael Gazarik). — Инвестировать в эти проекты стоит для того, чтобы гарантировать спектр возможностей на ближайшую перспективу в XXI веке». По словам чиновников NASA, большинство из этих идей способны быть реализованы в течение ближайших десяти лет.
Источник иллюстрации: NASA
