В тот год французский король Франциск I решил, что пора догонять и перегонять испанцев, португальцев и англичан, которые уже преуспели в географических открытиях. Он призвал удачливого корсара (то есть пирата с государственной лицензией) Жака Картье и поручил ему «обнаружить определённые острова и земли, где, сказано, должно находиться большое количество золота и других драгоценностей». С драгоценностями у Картье, не в пример однофамильцу-ювелиру, не задалось, если, конечно, не считать алмазом французской короны открытую им Канаду. Он исследовал, насколько смог, остров Ньюфаунленд, атлантическое побережье Канады и открыл залив, который назвал Заливом Святого Лаврентия. И отбыл докладывать королю, что нашел… азиатское побережье – в этом Картье был совершенно уверен. 

Почему он назвал новооткрытую землю Канадой? Эта история стала научным анекдотом. «Что там выше по реке?» – будто бы спросил Картье местных индейцев. «Каната», – ответили они. «Каната» на их языке означало что-то вроде «хижины» или «деревня». Картье услышал Канада и решил, что это название страны. Так страна, превышающая размерами Китай и США и уступающая по территории лишь России, получила курьезное название «деревня».