В пятнадцать лет чрезвычайно целеустремленную девицу Софью-Федерику-Августу Ангальт-Цербстскую привезли в Россию для сочетания браком с наследником престола и ее троюродным братом Петром Федоровичем. В России ее крестили в православную веру и дали ей имя в честь матери царицы Елизаветы – Екатерина Алексеевна.
К моменту восшествия на престол ее мужа Екатерина была уже твердо уверена, что он глупец. Ее мнение разделяли многие подданные новоиспеченного императора Петра III: его обвиняли в невежестве, слабоумии, нелюбви к России, полной неспособности к правлению. В государстве Российском зрел и созрел переворот. Рано утром 9 июля по новому стилю 1762 года братья Григорий и Алексей Орловы привезли Екатерину из Петергофа в Санкт-Петербург и провозгласили ее императрицей Екатериной Второй. Войска присягнули новой самодержице. Петр Третий, сидевший в ту пору в Ораниенбауме, сопротивляться не решился и отрекся от престола. Через несколько дней он погиб при сомнительных обстоятельствах.
Золотой век просвещенной монархини длился тридцать четыре года. При ней Россия твердой ногой стала на Черном море и приросла южными землями: Крымом и Кубанью. По разделам Польши Россия получила часть Белоруссии и литовские губернии, а также герцогство Курляндское. При Екатерине подписали Георгиевский трактат с Грузией. Екатерина Великая образовала 29 губерний и построила почти полторы сотни городов. При ней в России начали делать прививки от оспы, основали обсерваторию, анатомический театр, ботанический сад и физический кабинет. Академия наук получила всемирную славу, и была основана новая Российская академия – специально для изысканий в области русского языка и литературы. И о просвещении и лечении народа Екатерина Великая заботилась: открывала больницы, училища, развивала женское образование.
