Ученые открыли древний вид обезьян, которые жили в Африке 22 миллиона лет назад, - пишет eurekalert.org.

Исследователи использовали окаменелые зубы, найденные около озера Туркана на северо-западе Кении, чтобы идентифицировать новый вид обезьян. Это открытие помогает заполнить пробел в 6 миллионов лет в эволюции приматов.

Научный сотрудник Терри Спелл и магистр Даун Рейносо входили в международную исследовательскую группу, которая открыла вид, обитавший 22 миллиона лет назад. Понимание эволюции обезьян Старого Света важно, потому что, наряду с человекообразными обезьянами и людьми, они принадлежат к антропоидной группе приматов - приматов, похожих на людей.

Согласно Спеллу, открытие окаменелости обезьяны стало результатом более обширного изучения разреза осадочных пород в Кении, которые содержат большое количество различных видов окаменелостей, включая несколько сотен челюстей и зубов млекопитающих и рептилий.

Предыдущие исследования документировали раннюю эволюцию обезьян Старого Света с использованием окаменелостей, датированных 19 миллионами и 25 миллионами лет, оставляя разрыв в 6 миллионов лет. Было установлено, что возраст новой окаменелости составляет 22 миллиона лет. Изотопный возраст пород был получен в Лаборатории изотопной геохронологии в Неваде.

«Это дает нам информацию для лучшего понимания самой ранней эволюционной истории обезьян Старого Света, включая изменения в их рационе с возрастающим преобладанием листьев, - сказал Спелл. - Обезьяны появились в то время, когда Африка и Аравия существовали вместе как островной континент. Тектонические движения плит втолкнули эту массу суши в Евразию 20–24 миллиона лет назад, и произошел обмен животными и растениями. Неясно, повлияли ли на изменение рациона конкуренция с новыми видами или изменение климата».

Ученые назвали недавно обнаруженный вид обезьян Alophia («без лофа – гребня, соединяющего бугорки на жевательный поверхности коренных зубов»). Этот феномен отличает их от геологически более молодых окаменелостей.

Обезьяны Старого Света - самое успешное живое надсемейство нечеловеческих приматов с географическим распределением, которое превосходит только человек. Группа занимает широкий спектр наземных и древесных местообитаний и придерживается разнообразных диет. Они эволюционировали, чтобы разработать характерную стоматологическую особенность - два молярных гребня - которые по сей день позволяют им обрабатывать широкий спектр продуктов питания, встречающихся в различных средах обитания Африки и Азии.

[Фото: eurekalert.org]