Мысль пустить свои немалые капиталы на премии достойным и тем самым не только способствовать прогрессу, но и обессмертить свое имя, прямо-таки преследовала членов семейства изобретателей и промышленников Нобелей. Брат Альфреда Нобеля Людвиг учредил в 1888 году в России премию "За лучшее сочинение или исследование по металлургии или нефтепромышленности". Его племянник Эммануэль учредил свою премию в 1904 году. Но только его, Альфреда Нобеля премия стала всемирно известной. Согласно его завещанию, премии присуждает специально созданный фонд, который распоряжается наследством и делит ежегодно полученные с капитала Нобеля проценты на части, из которых выплачиваются Нобелевские премии. И вот 10 декабря 1901 года, день в день спустя пять лет после смерти Нобеля, были впервые вручены пять Нобелевских премий.
Премию в области физики получил Вильгельм Рентген за знаменитые лучи, премию по химии – Якоб Вант-Гофф, основоположник стереохимии, награду в области медицины – Эмиль фон Беринг за сыворотку против дифтерита. Премию по литературе вручили французскому поэту Сюлли-Прюдому, который, рассказывают, был любимым поэтом Нобеля. Ну а премию мира поделили между основателем Красного Креста Анри Дюнаном и основателем Межпарламентского союза Фредериком Пасси. С тех самых пор 10 декабря каждого года в Стокгольме вручают Нобелевские премии в области литературы, физики, химии, физиологии и медицины, а с 1969 года и по экономике. Премию мира традиционно вручают в этот день в Осло.
