По данным Книги рекордов Гиннесса, самый молодой студент в истории человечества приступил к занятиям в университете Глазго в возрасте десяти лет и четырех месяцев. Из вундеркиндов нечасто выходит толк, но тут иной случай: звали самого юного в истории планеты студента Уильям Томсон. Это тот самый Томсон, который известен под именем барона Кельвина – один из величайших физиков мира. Он родился в Белфасте в 1824 году у папы – известного математика и автора учебников, выдержавших десятки изданий. Поучившись в юном возрасте в университете Глазго, Уильям занял там же кафедру теоретической физики – в ту пору ему едва исполнилось 22 года. Научные интересы молодого завкафедрой простирались в разные стороны, и все же в историю науки Уильям Томсон вошел прежде всего как один из основоположников термодинамики. Он сформулировал второе начало термодинамики, ввел абсолютную шкалу температуры, которую в его честь назовут шкалой Кельвина. Кельвином он станет в 1892 году – когда королева Виктория в знак признания его научных заслуг присвоит ему титул лорда. Фамилию позаимствуют у реки, которая протекает близ университета в Глазго.
И будучи простолюдином, и ставши бароном, ученый не брезговал практическими делами. Он изобрел или улучшил множество физических приборов, а среди уймы полученных им патентов были вполне прозаические, вроде патента на водопроводный кран. К старости великий физик сделался закоренелым скептиком. Он не поверил в открытие рентгеновских лучей и утверждал, что радио никогда не найдет себе практического применения. А когда королевская семья обратилась к нему за консультацией, какой ток предпочесть для резиденции, он насоветовал им такого, что только в 80-х годах прошлого века там начали использовать переменный ток – до того пользовались постоянным. И с теорией Дарвина лорд Кельвин не согласился, он остроумно уверял, что находится «на стороне ангелов». Ему же принадлежит еще одна удачная шутка: английская система мер была бы самой нелепой в мире, если бы не существовало английской денежной системы.
