Фамилия итальянского математика, философа и врача XVI века Джероламо Кардано известна сегодня каждому автомобилисту. Но не каждый из тех, кто садится за руль, знает, что тот же самый Кардано первым ввел числа, которые сто лет спустя Декарт назовет мнимыми. Тот же самый Кардано, который обогатил математику тем, что опубликовал решение кубического уравнения, которое ему под секретом сообщил Никколо Тарталья, а также решение уравнения четвертой степени, выполненное Луиджи Феррари. Медик, философ и математик Кардано вполне в духе времени подрабатывал астрологом и прослыл еретиком, когда составил гороскоп Иисуса Христа.

И все же имя Кардано навеки связано с карданным валом. Рассказывают, когда в 1541 году испанский король Карл V триумфально въезжал в завоеванный Милан, ректора коллегии врачей Кардано пригласили идти рядом с королевским экипажем. Благодарный Кардано в ответ позаботился об императорском комфорте: он предложил снабдить карету подвеской из двух соединенных между собой валов. Так родилась знаменитая карданная передача.