«Мое имя ждет слава», – сказал Мари Франсуа Аруэ, известный всему просвещенному миру под именем Вольтер, и не ошибся.
Царь поэтов, Философ народов, Историк королей, Меркурий Европы, Оратор отечества... А еще великий насмешник, друг и учитель властителей, среди которых числят Екатерину II, много лет состоявшую с ним в переписке. Почти всю жизнь он провел в эмиграции, но когда незадолго до смерти возвратился на родину, восторженная молодежь пронесла его карету на руках через весь Париж. Он оставил нам 50 томов своих книжек, среди которых серьезные философские трактаты и исторические исследования. Он не соглашался с чужими убеждениями, но был готов отдать жизнь за право их высказать. Он здоровался с Богом, но не разговаривал и уверял, что если бы Бога не существовало, его следовало бы выдумать. Он обсмеивал все, кроме себя, и даже философию автор «Философского словаря» язвительно определил так: «Это когда слушающий не понимает говорящего, а говорящий не знает, что имеет в виду». Он подарил нам выражение «медовый месяц» и шутку о жанрах, которые все хороши, кроме скучного. Однажды он катался на лодке с королем Фридрихом II, но увидел, что лодка протекает и быстро из нее выскочил. «Как вы боитесь за свою жизнь, – засмеялся король, – а я вот не боюсь». «Это вполне понятно, – ответил он. – Королей на свете много, а Вольтер один».
