Если верить Далю, слово «смолянка» означает: бочка из-под смолы; еловая кадушка; биток, налитый смолой. 5 мая по старому стилю 1764 года слово обрело новый смысл: воспитанница Смольного института благородных девиц. В этот день возник институт. И не сам собой, а с легкой руки Ивана Ивановича Бецкого. Он съездил за границу, побеседовал там с Вольтером, Дидро и Руссо, и представил императрице Екатерине II бумагу о воспитании юношества обоих полов. Просвещенная государыня согласилась с советником и подписала указ о создании первого в России учебного заведения для девиц. В Смольном монастыре отвели корпуса и начали учить – и не только танцеванию и рукоделию. Даже геральдике, архитектуре и стихосложению – не говоря уж об арифметике, истории и географии.