О том, как было дело, рассказал Пушкин во вступлении к поэме
«Медный всадник»:
На берегу пустынных волн
Стоял он, дум великих
полн,
И вдаль глядел…
Этот берег пустынных волн Петр самолично отвоевал у Швеции в Северную войну. 12 мая по новому стилю 1703 года русский царь взял крепость Ниеншанц, стоящую в устье реки Охты. И решил, что мшистые, топкие берега Невы – подходящее место для окна в Европу.
И думал он:
Отсель грозить мы будем
шведу,
Здесь будет город заложен
На зло
надменному соседу.
К закладке приступили немедленно. 27 мая на Заячьем острове в самом широком месте устья Невы, начали возводить древоземляную крепость Санкт-Питербурх, то есть крепость Святого Петра. Месяцем позже в недостроенной фортеции заложили деревянный храм Святых апостолов Петра и Павла. В связи с этим крепость переименовали в Петропавловскую, а прежнее имя отдали городу.