Екатерина Воронцова получила блестящее по своему времени образование – знала немецкий, французский и итальянский языки, историю, географию, математику. Но выйдя замуж за князя Михаила Дашкова, она обнаружила, что с трудом находит общий язык со свекровью – прекрасно образованная Воронцова-Дашкова плохо говорила по-русски. Чтобы угодить свекрови, она взялась учить русский язык.
И это ей очень пригодилось в жизни – 11 октября 1783 года Екатерина II подписала указ о создании Российской Академии и поставила во главе ее Екатерину Дашкову, которая уже трудилась директором Петербургской академии наук. Задачей нового научного учреждения княгиня-президент поставила вычищение и обогащение русского языка. Так и записали в уставе: «Общее установление употребления слов оного, свойственное оному витийство и стихотворение». Не в пример Петербургской Академии наук, в которой заседали по преимуществу иностранцы, русский язык облагораживали исключительно россияне: Фонвизин, Княжнин, Шувалов, Карамзин. Результатом их благородной деятельности явился шеститомный «Словарь Академии Российской» – первый русский толковый словарь.