Группа американских ученых под руководством Эндрю Фишера (Andrew Fischer) из университета Калифорнии в Санта-Крусе сумела определить причины быстрого таяния западноантарктического ледового щита — дело в теплых геотермальных источниках, расположенных под щитом. Результаты своих измерений исследователи опубликовали в журнале Science Advances.
Одним из вопросов было — почему западноантарктический щит тает быстрее восточноантарктического? Будь причиной таяния ледников только повышение температуры окружающей среды, скорость таяния была бы если не одинаковой, то близкой. Оказалось, причиной могут быть горячие геотермальные источники, которые подтапливают западно-антарктический щит снизу. Как показало исследование Эндрю Фишера и его коллег, мощность этих источников, расположенных под подледным озером Уилланс, составляет около 285 мВт/м2, при этом почти половина энергии этих источников идет на обогрев этого озера. Однако, как говорят ученые, измерений, проведенных ими, недостаточно для построения точной карты распределения подледного тепла, для этого требуется гораздо большее количество мест измерения.
Таяние западно-антарктического ледового щита — одна из главных причин нынешнего повышения уровня мирового океана, но следует отметить, что вышеупомянутые источники суть лишь один из факторов, влияющих на таяние льдов.
