Ещё во II веке до н.э. древнегреческий астроном Гиппарх разделил все звёзды на шесть величин. Самые яркие он назвал звёздами первой величины (отсюда, кстати, пошло знаменитой крылатое выражение), самые тусклые – звёздами шестой величины, а остальные равномерно распределил по промежуточным величинам. Много позже яркость звёзд измерили, вывели формулы и определили закономерности. За начало отсчета по звездной шкале приняли Вегу, чей блеск приравняли к нулевой звездной величине. Если звезда тусклее Веги, ее звездная величина положительна, если ярче – отрицательна.
Итак, ранжируем звезды по видимой звездной величине, или блеску. Не путать со светимостью: светимость – это полная энергия, излучаемая астрономическим объектом в единицу времени. Светимость в отличие от видимой звездной величины не зависит от расстояния до объекта.
10. Бетельгейзе
В Древней Греции в созвездии Ориона видели охотника по имени Орион, погибшего то ли от стрел богини Артемиды, то ли от укуса скорпиона. Альфа Ориона – красный сверхгигант Бетельгейзе, что в переводе с арабского означает что-то вроде плеча или подмышки гиганта. Плечо и вправду исполинское: это одна из крупнейших среди известных астрономам звёзд. Если Бетельгейзе поместить на место Солнца, то при минимальном размере она заполнила бы орбиту Марса, а при максимальном — достигала бы орбиты Юпитера. Бетельгейзе – звезда переменная, с заметной периодичностью в изменении блеска – от 0,2 до 1,2. Светит она куда ярче Солнца: минимальная светимость Бетельгейзе больше светимости Солнца в 80 тысяч раз. Но расположена далековато: по разным оценкам, от 495 до 640 световых лет. Не сравнить с нашим дневным светилом: оно расположено в 8,31 световых минутах от Земли.
9. Ахернар
В переводе с арабского Ахернар – «конец реки». Мифологическая река называется Эридан, и ее часто считают земной рекой По или Нилом. Ярчайшая звезда в созвездии Эридана имеет видимую звездную величину 0,5 что ставит нее на девятое место на небе. Ахернар примерно в семь раз тяжелее Солнца и во много раз превосходит его по светимости. Эта яркая голубая звезда вращается так быстро, что ее сплющивает: экваториальный диаметр Эридана в полтора раза больше полярного.
8. Процион
Самая яркая звезда созвездия Малый Пес – Процион: ее блеск 0,4. И древние греки, и египтяне давно заметили, что Процион восходит незадолго до Сириуса. Египтяне всегда с нетерпением ждали этих звезд: они предвещали скорый разлив Нила. Поскольку Сириус, как мы скоро выясним, называли «Собачьей звездой», то Процион – это «предшественник собаки», если переводить с греческого. Подобно Сириусу, Процион тоже двойная звезда: Процион А – относят к субгигантам, Процион В – белый карлик. Каких-то 11 с небольшим световых лет отделяют Процион от Земли – это одна из ближайших к нашей планете звёзд.
7. Ригель
Бело-голубой сверхгигант Ригель с блеском 0,12 – это «нога» в переводе с арабского все того же гиганта Ориона. Остальные показатели Ригеля тоже колоссальны: Бета Ориона в 74 раза больше Солнца и превосходит его по светимости примерно в 130 000 раз. Даже сдержанные энциклопедии называют Ригель самой мощной из ярчайших звезд на небе. При таких размерах и мощи Ригель переменчив – его блеск колеблется от 0,03 до 0,3. И не одинок – в системе Ригель три звезды. И необидчив – покорно уступил звание альфы Ориона менее яркой Бетельгейзе.
6. Капелла Звезда Капелла не поет, и даже само ее название произошло от другого латинского слова. Альфа Возничего в переводе с латыни – «козочка»: греки и римляне видели в ней козу Амалфею или Амальтею, вскормившую Зевса-Юпитера. Это та самая коза, рог которой превратился в рог изобилия. Ничего себе небесная козочка – желтый гигант с видимой звездной величиной, равной 0,08! Капелла тоже переменная, отчего в рейтингах случаются путаницы, и тоже двойная: две звезды светимостью в десятки раз больше, чем Солнце каждая, удалены друг от друга на сто миллионов километров, то есть на 2/3 расстояния от Земли до Солнца и вращаются с периодом 104 дня. Встретите в англоязычной литературе «пастушью звезду» – не пугайтесь: это она, наша знакомая Капелла.
5.
Вега
Знакомьтесь: ноль. Вернее то, что очень долго за ноль принимали. Вегу из созвездия Лиры астрономы приняли за точку отсчета по шкале звездных величин. Нынче ее блеск равен 0,03, а о том, переменная Вега или нет, астрономы продолжают спорить. Хотя Вега довольно неплохо изучена, возможно, лучше, чем какая-либо другая звезда. Одна из вершин большого летнего треугольника (остальные две – это Денеб и Альтаир) вертится вокруг своей оси, как юла – полный оборот она совершает за 12,5 часов. В ее названии разглядели приблизительную транслитерацию слова wagi, то есть падающий из сложной арабской фразы со значением «падающий орел» или «падающий гриф»: созвездие Лиры казалось арабам пикирующей хищной птицей. В знаменитом атласе «Уранометрия» Вега изображена в клюве орла, держащего лиру.
4.
Арктур
Ну вот мы и вышли в минус! «Страж Медведицы» имеет видимую звездную величину -0,05. Стражем медведицы, то есть Арктуром Альфу Волопаса прозвали греки. Расшифровывают эту небесно-мифологические загадку так: Арктур – это сын Зевса Аркад, отправленный на небо отцом, чтобы охранять свою матушку, нимфу Каллисто, превращенную в Большую Медведицу. Красный гигант Арктур довольно близок, по космическим меркам, к Земле – каких-то 36,7 световых года. Найти яркую звезду на небе немудрено: с территории России Арктур виден круглый год, стоит лишь проложить дугу через три звезды ручки ковша Большой Медведицы. Сказано же – страж!
3. Проксима Центавра
Разнобразные викторины и популярные книжки
совершенно запутали зрителей-читателей: что ближе к Солнечной
системе: Альфа Центавра или Проксима, то есть в переводе с латыни
«ближайшая», Центавра? Так вот, красный карлик Проксима Центавра
входит в звездную систему Альфа Центавра. И все это вместе –
бронзовый призер ночного неба по блеску с результатом
–0,27. А центавр – это тот же кентавр, только
пришедший из латыни. Книгам, фильмам и компьютерным игрушкам в
которых фигурирует Альфа Центавра, несть числа – ближайшая к нам
звездная система издавна манила фантастов и фанатов межзвездных
контактов.
2. Канопус
Среди 48 созвездий в атласе Клавдия Птолемея был и Корабль Арго. В середине XVIII века его разделили на части Киль, Корма, Паруса. Символично, что альфа Киля стала путеводной звездой для других кораблей. И эти корабли космические: Канопус используется в системах астрокоррекции, начиная с первых советских автоматических межпланетных станций. Желтовато-белая звезда-сверхгигант с блеском –0,72 виден на небе с территорий южнее Афин. Светимость Канопуса – около 14 000 солнечных. Это наибольшая светимость среди всех звёзд, расположенных в радиусе 700 световых лет от Солнца.
1. Сириус
В отличие от Канопуса, Сириус обладает светимостью всего лишь в 22 раза выше, чем у Солнца. Но он многократно к нам ближе – 8,6 световых лет, вместо 310 у Канопуса. Вот так и вышло, что Сириус – чемпион, его видимая звездная величина аж –1,47, что целиком согласуется с названием: в переводе с греческого «яркий» или «блестящий». Альфу Большого Пса с древности называли «песьей звездой»: по греческой мифологии звездой Сириусом стала собака – то ли охотника Ориона, то ли винодела Икария. Римляне называли Сириус «Каникула», то есть маленькая собачка. Появление Сириуса в лучах утренней зари – а это происходило в июле – предвещало римлянам наступление сильной жары. Полевые работы прекращались, знать разъезжалась по загородным виллам. Наступали dies caniculares – «собачьи дни», то есть по-нашему каникулы. Оттуда же английская идиома «собачьи дни», то есть сильная жара. Забавно: у нас-то собачий – холод.