Новые данные миссии NASA Dawn позволяют предположить, что яркая область в кратере Occator на Церере может объясняться гидротермальной активностью, а именно присутствием озер с соленой водой. Статья об исследовании опубликована в журнале Nature, о его результатах рассказывает сайт NASA.

Ученые сделали вывод о том, что в этой области присутствует большое количество карбоната натрия, на Земле этот вид соли образуется в гидротермальных условиях. Поднялся же на поверхность он, вероятнее всего, вследствие высокой температуры в недрах планеты. Исследователи предполагают, что соленые озера с жидкой водой могли быть под поверхностью Цереры, а после подъема на поверхность они замерзли.

Исследовательская команда миссии также опубликовала статью в Nature Geoscience с объяснением происхождения и состава соленой жидкости на Церере — предполагается, что она появилась в кратерах после падения астероида. Состав подповерхностного слоя планеты по данным ученых состоит из водяного льда на 30-40% и из силикатных пород с гидратированными солями и клатратами — на 60-70%.

Станция Dawn была запущена 27 сентября 2007 года, на орбите около Цереры находится с 6 марта 2015 года. За это время аппарат передал большое количество данных о небесном теле, из которых больше всего привлекают внимание фотографии загадочных ярких пятен на ее поверхности. Первые предположения, что эти области состоят из солей, появились уже в прошлом году.