Жирафы — довольно массивные животные, их вес достигает 1 000 кг, но для столь крупных животных у них очень тонкие ноги, то есть кости постоянно испытывают большие механические нагрузки.
Аналоги человеческих пястных и плюсневых костей сливаются у жирафов в столбчатую кость, которая важна как опора при быстром передвижении. Вдоль кости идет желобок, образующий так назывемую поддерживающую связку, плотное образование из соединительной ткани.
Получив из европейских зоопарков исследовательский материал, ученые с помощью гидравлического пресса имитировали нагрузку в 250 кг на каждую конечность. Оказалось, что кости могут выдержать и больше, не теряя своей прочности.
Поскольку поддерживающая связка является соединительной, а не мышечной тканью, на работу которой организм затрачивает энергию, такое устройство двигательного аппарата позволяет избегать усталости.
Ученые полагают, что именно поддерживающие связки позволили жирафам в процессе эволюции достичь столь внушительных размеров.
Фото: Robek, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
