Гигантское кольцо вокруг Сатурна оказалось еще больше, чем предполагали ученые. Об этом пишет сегодня Space. «Мы знали, что кольцо Сатурна огромно, но оказалось, что оно больше, чем мы могли предположить», — говорит ведущий автор исследования Дуглас Гамильтон (Douglas Hamilton) из университета Мэриленда.

Огромное кольцо вокруг Сатурна было обнаружено в 2009 году. Темные крупинки пыли, из которых состоит кольцо — это обломки космических тел, которые были сбиты с газового гиганта. Инфракрасный космический телескоп НАСА Спитцер впервые обнаружил кольцо радиусом от 7,7 миллионов до 12,4 миллионов километров, то есть в 128–207 раз больше радиуса Сатурна. Новые инфракрасные изображения показывают, что на самом деле кольцо больше радиуса Сатурна в 270 раз — то есть его размер достигает 16,2 млн км. Состав кольца таков, что поглощает солнечный свет, из-за этого кольцо плохо видно, но благодаря инфракрасному свету телескопа удалось поймать четкое изображение. Для наглядности — если бы Сатурн был размером с футбольный мяч, кольцо его было бы сопоставимо с футбольным полем.